Saponaire officinale

Saponaire officinale
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Caryophyllales
Famille	Caryophyllaceae
Genre	Saponaria
Nom binominal
Saponaria officinalis L., 1753
Classification phylogénétique
Ordre	Caryophyllales
Famille	Caryophyllaceae

La saponaire officinale (Saponaria officinalis) est une plante herbacée vivace de la famille des Caryophyllaceae. On l'appelle aussi savonnaire, savonnière, saponière, herbe à savon, herbe à foulon, savon des fossés ou savon de fosse.

C'est une plante glabre à tige robuste cylindrique et dure de 40 à 80 cm, foisonnante voire envahissante facile à cultiver.

Ses feuilles ovales opposées vert tendre, pointues sont sillonnées par 3 nervures longitudinales, les inférieures pétiolées.

Ses fleurs, qui peuvent être simples ou doubles, sont légèrement parfumées et poussent en cymes denses. Elles ont cinq pétales blanc ou rose pâle qui forment un cercle d'environ deux centimètres de diamètre. La période de floraison est de Juin à Octobre. Les fruits sont des capsules déhiscentes qui contiennent de petites graines brun-noir, arrondi, en forme de haricot d'environ 1,5 millimètres de longueur. La maturation des fruits a lieu de Septembre à Octobre.

Le nombre de chromosomes est de n = 8.

Les fleurs roses doubles ressemblent beaucoup à celles des Phlox ou des Silènes.

Organes reproducteurs

• Type d'inflorescence : cyme bipare;
• Répartition des sexes : hermaphrodite;
• Type de pollinisation : entomogame;
• Période de floraison : juin à septembre.

Graine

• Type de fruit : capsule;
• Mode de dissémination : anémochore.

Habitat et répartition

• Habitat type : friches vivaces rudérales pionnières, mésoxérophiles, médioeuropéennes, psychrophiles;
• Aire de répartition : cosmopolite.

Médicinale

Cette plante possède des propriétés dépuratives, diurétiques, cholérétiques et vermifuges. On l'emploie contre les rhumatismes et la goutte, contre certaines dermatoses et comme expectorant pour les affections de la cavité orale (angines, aphtes, etc.). La décoction de Saponaire appliquée sur le visage permet de lutter efficacement contre les maladies de la peau tel que l'acné. Les Romains en mettaient dans leur bain pour guérir les démangeaisons.

Biochimie

Les graines de la saponaire officinale contiennent de la saporine, une protéine inhibitrice de l'activité ribosomique (activité N-glycosidase) de la famille de la ricine, de la curcine et de l'abrine. Toutefois, à la différence d'autres protéines de la même famille, la saporine est dépourvue de chaîne B lui permettant de se fixer à la cellule, ce qui la rend inoffensive sans préparation spécifique pour faire entrer la chaîne A de la protéine. Cette propriété rend la saporine particulièrement intéressante dans l'utilisation ciblée sur certaines cellules en recherche médicale (traitement spécifique de cellules cancéreuses).

Domestique

Comme le bois de Panama, les sommités fleuries ou les rhizomes pouvaient remplacer le savon pour laver les vêtements délicats susceptibles de se décolorer (60 à 100 g par litre d'eau, on fait bouillir avec le linge et il est propre). On l'utilisait également pour nettoyer les tabliers noirs. C'est parce qu'elle contient de la saponine, une substance qui a la propriété de faire mousser comme du savon, que la Saponaire officinale porte aussi le nom d'«herbe à savon». Lorsque séchées et nettoyées, les racines peuvent servir dans la fabrication d'une poudre qu'utilisaient jadis les habitants pour se laver les mains. Mélangée à de la soude, elle pouvait également blanchir les laines et dentelles pâles.

Culinaire

Au Moyen-Orient, on utilise l'infusion d'eau et de la Saponaire pour préparer des desserts nécessitant une gélification, en particulier une guimauve arabe dite "Natif".