Aérostat - Définition

Introduction

Un aérostat est un aéronef « plus léger que l'air », dont la sustentation est assurée par la poussée d'Archimède, contrairement à un aérodyne.

Major américain observant le terrain non loin de la ligne de front, durant la Première Guerre mondiale

Préparation avant le départ d'un concours de ballon libre, en Allemagne, en mai 1929, lors du grand printemps des ballons, en préparation du prochain concours Gordon-Bennett-Wettfliegen de Los Angeles

L'USS Akron (ZRS-4) en vol le 2 novembre 1931

Principes

Le principe de base est de rendre un objet plus léger que l'air (avec de l'air chaud, ou avec un gaz plus léger que l'air, de l'hydrogène par exemple). Le premier principe était probablement connus des chinois, et pressentis par de nombreux précurseurs (entre autres Bartolomeu de Gusmão).

Typologie

Il existe différents types d'aérostats :

• le ballon, libre ou relié au sol par un câble (ballon captif).
  • la montgolfière : ballon à air chaud
  • la charlière ou ballon à gaz
    • le ballon stratosphérique, un ballon à gaz conçu pour monter dans la stratosphère
    • le ballon sonde
    • le ballon solaire, un ballon utilisant le rayonnement solaire pour chauffer l'intérieur du ballon
  • la rozière, un ballon mixte comprenant un compartiment à gaz et un autre d'air chaud

• le dirigeable : ballon muni de moteurs et de gouvernes lui permettant de se diriger.
  • dirigeable souple, appelé "blimp" en anglais (ex. le dirigeable "La France" de Renard et Krebs, les modèles Parseval)
  • dirigeable semi-rigide (ex. Lebaudy, Zeppelin NT)
  • dirigeable rigide (ex. Zeppelin et R100)

Histoire

Les premières applications pratiques ont été réalisées par les français Joseph et Étienne de Montgolfier, et le physicien Jacques Charles.

Pilotage

Le pilote d'un aérostat est un aéronaute.
Le terme "aérostier", souvent employé à tort, désigne un aéronaute militaire.