On définit la portée utile maximale, la distance pour laquelle le bilan de puissance fera apparaître le signal minimum, noté Smin, que l'on peut détecter, en puissance reçue :
R. J. Doviak et D. S. Zrnic, Doppler Radar and Weather Observations, Academic Press. Seconde Édition, San Diego Cal., 1993, 562 p.
J. R. Probert-Jones, The radar equation in meteorology, Quarterly Journal of the Royal Meteorological Society, volume 88, p. 485–495, 1962.