Ermitage Saint-Gerbold - Définition

Introduction

Ermitage Saint-Gerbold à Gratot
Latitude Longitude
Pays	France
Région	Basse-Normandie
Département	Manche
Ville	Gratot
Culte	Catholique romaine
Type	Église
Rattaché à	Diocèse de Coutances
Début de la construction	XVe
Fin des travaux	XVIIe
Style(s) dominant(s)	Gothique
Classé(e)	1995
modifier

L’ermitage Saint-Gerbold à Gratot, commune du département de la Manche en Normandie, est l’un des derniers ermitages bâtis existant encore en France.

Histoire

Entre 1403 et 1418, Philippe d’Argouges, seigneur de Gratot, fait construire une chapelle dédiée à saint Gerbold. Ce saint fut en effet au VII^e siècle évêque de Bayeux, la ville d’origine des d’Argouges. Toujours propriété de cette famille au XVII^e siècle, la chapelle est transformée en ermitage entre 1619 et 1623. Un lopin de terre est même offert par un paroissien afin que l’ermite puisse cultiver son « jardin à herbes » (son potager).

Linteau ayant probablement encadré l'épitaphe de Philippe d'Argouges et Marguerite de la Champagne

Confisqué et vendu comme bien national à la Révolution, l’édifice retourne à la famille d’Argouges au début du XIX^e siècle et redevient ermitage jusqu’au décès de son dernier occupant en 1830. Vendu à nouveau, ses propriétaires successifs s’en désintéressent peu à peu, ou ne trouvent pas les moyens nécessaires à sa reconstruction.

Déjà à l'abandon en 1878, l’édifice tombe en ruine. Il semble avoir, depuis sa désaffectation, servi de dépendance agricole. Peu à peu délaissé, il s’effondre progressivement, surtout sous le coup des intempéries. Plusieurs tentatives de restauration effectuées après la dernière guerre échouent. La voûte s’écroule vers 1947.

Sous l’impulsion de son ultime propriétaire et d’associations de passionnés, l’édifice fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis octobre 1995. Il est acheté en 2000 par le Conseil général de la Manche, qui le fait restaurer et l’ouvre au public en 2006.

Aujourd’hui, l’ermitage Saint-Gerbold de Gratot est un équipement du réseau départemental des sites et musées de la Manche mis en place par le Conseil général.

La légende du saint guérisseur

Saint Gerbold

Fêté le 4 décembre et prié pour la guérison des troubles digestifs, saint Gerbold vécut à la fin du VII^e siècle.

Peu de témoignages attestent de son existence et son lieu d’origine est incertain. Il naît probablement dans le Calvados puis vit en Angleterre, comme intendant chez un riche seigneur. L’épouse de ce seigneur lui fait vainement plusieurs avances, et, furieuse de son indifférence, l’accuse d’avoir abusé d’elle.

Gerbold est jeté à la mer, attaché à une meule. La pierre devient par miracle une embarcation qui lui permet de rejoindre le rivage de Ver-sur-Mer, près de Bayeux. Il décide alors d’y vivre en ermite jusqu’au jour où la population, connaissant ses miracles, lui demande de succéder à l’évêque, récemment décédé.

L’austérité et la rigueur morale de son épiscopat lui valent l’inimitié des Bayeusains qui le chassent. Furieux, l’évêque jette son anneau épiscopal à la rivière, jurant qu’il ne reviendra à la tête du diocèse qu’à la condition qu’on lui rapporte l’objet perdu. Bientôt, un châtiment divin accable la population qui s’est détournée de la religion : le pays est frappé d’une épidémie de dysenterie.

Seul celui qui a quitté son siège d’évêque peut les guérir. Or, un pêcheur découvre l’anneau de saint Gerbold dans le ventre d’un poisson. L’ermite tient sa parole. Il revient au siège épiscopal et l’épidémie cesse.

Saint Gerbold meurt en 695. Des reliques de son corps sont conservées au musée Baron Gérard de Bayeux et à l’église du Petit Celland.

Rien n’indique qu’il soit venu à Gratot. Philippe d’Argouges lui a dédié une chapelle huit siècles plus tard probablement parce que la famille d’Argouges était originaire de Bayeux. On peut aussi supposer que la chapelle est devenue ermitage toujours en son honneur, puisqu’il a vécu plusieurs années en ermite.