Le 4 janvier 1935, le Président Franklin D. Roosevelt, qui a visité la région par bateau, classa la région comme le monument national Fort Jefferson. Elle a été inscrite sur le National Register of Historic Places le 10 novembre 1970. Le 26 octobre 1992, le Dry Tortugas, dont Fort Jefferson, a été établi comme le Parc national de Dry Tortugas. Les îles ne présentent pas de quantité d'eau douce ou même de cours d'eau saisonniers, d'où le nom « sec ». En raison des difficultés potentielles de survie dans de telles conditions, l'une de ces îles a été utilisée comme lieu de tournage d'un film de survie militaire qui sert à former le personnel navigant.