London School of Economics - Définition

Introduction

La London School of Economics and Political Science, abrégé en London School of Economics mais plus souvent connue par son sigle LSE, est l'une des toutes premières institutions au monde pour les sciences économiques et sociales. Le campus universitaire se trouve sur Houghton Street, dans le borough Londonien de Westminster, et à proximité de la Cour royale de Justice. L'université abrite également la British Library of Political and Economic Science (BLPES), ou plus simplement LSE library, qui constitue la plus grande bibliothèque de sciences sociales au monde. Parmi ses anciens élèves et professeurs, la LSE compte pas moins de quatorze prix Nobel confondus (paix, littérature et économie) et plus de trente-cinq Chefs d'État ou de gouvernement.

Histoire

La London School of Economics fut fondée en 1895 par Sidney et Beatrice Webb, Graham Wallas et George Bernard Shaw, membres de la Fabian Society, grâce à des donations privées, notamment un legs de £20 000 de Henry Hunt Hutchinson à leur organisation. Sidney et Beatrice s'inspirèrent sur le modèle de l'École libre des sciences politiques et des écoles supérieures de commerce françaises pour construire le cursus de la LSE. Depuis 1902, la LSE se trouve sur Houghton Street dans le centre de Londres, aux environs d'Aldwych, près de la Cour royale de Justice.

Petite école atypique, la LSE est rapidement devenu un établissement réputé. Elle a rejoint l'Université de Londres en 1900 en tant que faculté d'économie et élargit rapidement son programme pour inclure d'autres sciences sociales : les relations internationales, l'histoire, la philosophie et la sociologie. Outre l'Université de Londres, la LSE fait partie du Russell Group (l'équivalent anglais de l'Ivy League américaine).

Sous la direction féconde de William Beveridge, la LSE eut un impact considérable sur l'étude des sciences économiques et lui donna une définition nouvelle et célèbre qui forme désormais la base de la pensée économique moderne : « l'économie étudie la manière dont les hommes s'y prennent pour arriver à leurs fins avec des moyens rares qui sont susceptibles d'usages multiples et rivaux » (définition de Lionel Robbins de 1932). Friedrich Hayek rejoignit la faculté de l'université en 1931, et confirma l'ascendance de la LSE grâce à de célèbre débats avec John Maynard Keynes. Ainsi, l'affrontement entre la LSE et l'Université de Cambridge (où enseignait Keynes) continue de définir les deux grandes écoles qui dominent la pensée économique moderne, et les politiques économiques préconisées aujourd'hui oscillent toujours entre l'institution d'un État providence ou d'un système économique libéral contrôlé par les lois du marché. Cependant, l'échec des politiques économiques keynésiennes face à la stagflation des années 1970, la révolution conservatrice consécutive dans les années 1980 (administration Reagan et Thatcher), et enfin l'effondrement de l'Union Soviétique au début des années 1990 augmentèrent le prestige et l'influence de la LSE.

La LSE connût une nouvelle impulsion féconde sous la direction du sociologue Anthony Giddens, célèbre théoricien de la Troisième Voie qui influença fortement les politiques économiques de Bill Clinton et Tony Blair. La Troisième voie, qui opère une synthèse entre l'État providence et les lois du marché, fut une source d'inspiration pour de nombreux pays autour du monde qui cherchent un juste équilibre entre croissance et redistribution des richesses.

La LSE est dirigée depuis 2003 par Sir Howard Davies, ancien Directeur de la Financial Service Authority (équivalent anglais de l'Autorité des marchés financiers (France) et ancien Vice-président de la Banque d'Angleterre.