Un campus (du mot latin désignant un champ) désigne l'espace rassemblant les bâtiments et l'infrastructure d'une université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la...) ou d'une école située hors d'une ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...). Ce terme inclut ainsi les bâtiments abritant entre autres salles de classes et de recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...), bibliothèques, restaurants, résidences universitaires, et parfois complexes sportifs.
Le mot est apparu pour la première fois pour désigner ce type d'espace urbain (Un espace urbain, ou espace urbain multipolaire, est, en France et selon la définition de l'INSEE,...) au Collège (Un collège peut désigner un groupe de personnes partageant une même...) du New Jersey (Jersey est la plus grande des îles Anglo-Normandes, dont la capitale est Saint-Hélier. Sa...) (Université Princeton) au début du XVIIe siècle. D'autres établissements universitaires américains ont ensuite adopté ce mot pour décrire des espaces spécifiques au sein de leur propre institution, mais le mot campus ne désignait alors pas encore l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) du terrain occupé par l'université. Les expressions de field et yard étaient également utilisées à cet effet.
La signification s'est ensuite élargie pour inclure l'ensemble de la propriété universitaire pendant le XXe siècle, certains endroits gardant l'ancien sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) plus restrictif jusque dans les années 1950. Le terme s'est ensuite généralisé et a été adopté dans d'autres pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) pour désigner un complexe universitaire.
Depuis la fin du XXe siècle, le sens du terme s'est encore élargi pour s'appliquer aux complexes de certaines entreprises, notamment lorsqu'ils consistent en plusieurs bâtiments entourés d'espaces verts. Le siège de Microsoft (Microsoft Corporation (NASDAQ : MSFT) est une multinationale américaine de solutions...) est ainsi désigné comme le Microsoft Campus à Redmond (Washington), et d'autres sociétés, souvent des entreprises américaines dans le domaine des techniques de pointe, utilisent également ce même terme pour désigner leur siège.
En français, la formulation (La formulation est une activité industrielle consistant à fabriquer des produits...) « campus universitaire » est un pléonasme. En effet, un campus ne peut comprendre qu'un site universitaire. Ainsi les acceptions « campus militaire » ou encore « campus hospitalier » n'existent pas.