Louis Le Masson - Définition

Introduction

Louis Le Masson, né en 1743 à La Vieille-Lyre (Eure), est un ingénieur des ponts et chaussées et architecte français.

Biographie

Il entre à l'École des ponts et chaussées en 1770 et il s'y fit remarquer aussitôt par son instruction avancée et fut employé comme élève aux grands ponts alors en exécution, Saumur, Tours, Pont-Sainte-Maxence.

Nommé ingénieur en 1778, il fut envoyé l’année suivante en Italie pour y explorer les monuments et les objets d'art. Frappé de la beauté du sol et la majesté des monuments, il eut l'idée de représenter Rome dans sa globalité. Le Janicule étant le point le plus élevé des sept collines, il se plaça sur la terrasse du couvent de Saint-Pierre-du-Mont et représenta l’ensemble du paysage vu sur 360°. De retour à Paris, il grava ses dessins à l’eau forte en cinq planches de 36 pouces de longueur. On peut ainsi dire que Le Masson est l’inventeur du panorama, avant les anglais Fulton et Barker, habituellement considérés comme les inventeurs du panorama. Ces derniers ne pouvaient d’ailleurs pas l’ignorer, puisque leur paysagiste Moor était à Rome en même temps que Le Masson, en 1779.

Lorsqu'il fut de retour en France, en 1780, il fut chargé, par Mr. le Duc de Sérent, gouverneur des Ducs d'Angoulême et de Berry, d'enseigner à ces deux Princes, jeunes encore, les éléments des arts d’imitation et des sciences qui s'y rattachent, tout en conservant à Paris un service d'ingénieur.

En 1791, lors de l'organisation nouvelle des administrations départementales, il fut nommé ingénieur en chef du département de Seine-et-Oise, mais ses antécédents le désignaient aux rigueurs du gouvernement révolutionnaire et il fut destitué en 1793 et forcé de se cacher pour échapper à la mort.

En 1795, Le Masson fut rappelé et placé à la tête du département de la Seine-Inférieure, dont il a conservé le service pendant dix-huit ans avec celui de la navigation de la Basse-Seine.

Chargé de rétablir en 1802 le pont de bateaux de Rouen qu'une débâcle avait emporté, Le Masson fit l’étude de divers projets de ponts en pierre, parmi lesquels se trouve celui qui a été exécuté après lui et dont il a lui-même commencé les travaux en 1811.

Le Masson a fait aussi plusieurs projets d'édifices publics pour la ville de Rouen, notamment celui de la Bourse, et il a entrepris de nombreuses recherches sur les chaux des environs de Rouen. Selon Michel Gallet : « On est encore mal informé sur [la] propriété [de Jean-Rodolphe Perronet à] [...] Perroy, sur le Lac de Genève, où la villa palladienne, de forme ronde évoque l'architecture de son ami Louis Le Masson. »

Le 3 juillet 1813, il fut admis à la retraite sur sa demande, mais peu de temps après Louis XVIII, se rappelant de son ancien professeur, le nomma commandant du château de Rambouillet, position qu'il a conservé jusqu'en 1821.

Il est mort le 3 décembre 1829, et de Prony a prononcé sur sa tombe un discours auquel il a ajouté, lors de sa publication, des détails intéressants sur la famille de son ami.

Louis Le Masson a laissé trois enfants : un fils, Théodore Le Masson, mort inspecteur général des ponts et chaussées, et deux filles qui ont épousé, l’une l'inspecteur divisionnaire Charles Mallet, et l’autre l'ingénieur en chef Sénéchal.

Son frère, né en 1745 et mort en 1807, était un sculpteur célèbre connu sous le nom de François Masson. C'est lui qui a fait, en 1777, le beau buste en marbre de Jean-Rodolphe Perronet qui est le principal ornement des galeries de l'École des ponts et chaussées.