Marrella splendens - Définition
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Introduction
| Marrella | |||||||||
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| Classification | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Arthropoda | ||||||||
| Classe | |||||||||
| Marrellomorpha Beurlen, 1934 | |||||||||
| Genre | |||||||||
| Marrella Walcott, 1912 | |||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Marrella splendens Walcott, 1912 | |||||||||
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Le Marrella (Marrella splendens) est un arthropode fossile de la faune à corps "mou" du schiste de Burgess.
Découverte
Il fut découvert par Charles Walcott le 31 aout 1909 qui donna à cet animal le nom informel de "lace-crab" soit Crabe-Dentelles, en référence à l'aspect de l'animal. La découverte de Marrella est liée à celle du lagerstätte du schiste de Burgess (Colombie-Britannique : c'est en effet l'un des premiers animaux à corps mous découverts, l'un de ceux qui ont attiré l'attention de Walcott sur ce gisement.
Lors de sa description en 1912, Walcott rendit hommage à son collègue et ami le Dr John Edmund Marr en nommant cet animal "Marrella".
Description
Le corps de Marrella est constitué de deux parties : un bouclier céphalique et un corps constitué de 17 à plus de 26 segments. La variation du nombre de segments est perçue comme une série ontogénique, c'est-à-dire une succession de stades de croissance. Marrella mesure de 2,5 à 24,5 mm.
Marrella possède deux paires d'appendices céphaliques uniramés contrairement aux trilobites qui possèdent une paire seulement d'appendices céphaliques uniramés suivis par trois paires d'appendices céphaliques biramés. Les appendices thoraciques de Marrella diffèrent également de ceux des trilobites dans la disposition du rameau branchial et l'attachement de l'appendice au corps.
Le bouclier céphalique de Marrella a une forme de fer à cheval. Il porte une paire d'extensions (cornes) latérales antérieures courbes puis une autre paire d'extension courbes également qui longent le corps sur presque toute sa longueur. La première paire d'appendices céphaliques est longue et fine. Chaque appendice est constitué d'une trentaine d'articles courts et de section cylindriques. Ce premier appendice est généralement considéré comme une paire d'antennes (rôle sensitif). La seconde paire d'appendices est plus large et comporte moins d'articles. Son extrémité distale est élargie et garnie de soies. Walcott décrivit cette paire d'appendices comme des antennes et fut rejoint dans cette analyse par Whittington, qui évoqua la possibilité d'une fonction de propulsion. Dans un article récent Garcia-Bellido et Collins considèrent, après avoir réexaminé de nombreux fossiles de Marrella, que cette paire d'appendices servait principalement de palettes natatoires.
Le reste du corps de Marrella est étroit et constitué de segments grossièrement cylindriques. Selon les reconstructions, il est considéré que Marrella pouvait surtout onduler son corps dans un plan vertical (Whittington) soit vertical et horizontal (Garcia-Bellido et Collins).
Les appendices biramés thoraciques s'attachent directement au corps (pas de coxae comme celui des trilobites). Le filament branchial s'insère au niveau du premier article du rameau locomoteur, il s'incurve tout d'abord vers l'avant avant de se replier vers l'arrière de l'animal, il est toujours en position dorsale par rapport au rameau locomoteur.
Les douze derniers appendices portent de longues soies qui leur donnent un aspect de filet, Garcia-Bellido et Collins considèrent cette structure comme une sorte de nasse qui servait à attraper les proies, qui étaient ensuite conduites antérieurement vers la bouche.
