Meliaceae - Définition
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Introduction
| Méliacées | |||||||||
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| Classification de Cronquist | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Sous-règne | Tracheobionta | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Magnoliopsida | ||||||||
| Sous-classe | Rosidae | ||||||||
| Ordre | Sapindales | ||||||||
| Famille | |||||||||
| Meliaceae Juss. (1789) | |||||||||
| Classification APG III | |||||||||
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| Clade | Angiospermes | ||||||||
| Clade | Dicotylédones vraies | ||||||||
| Clade | Rosidées | ||||||||
| Clade | Malvidées | ||||||||
| Ordre | Sapindales | ||||||||
| Famille | Meliaceae | ||||||||
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La famille des Méliacées (famille de l'acajou) est une famille d'arbres et arbustes dicotylédones. Selon Watson & Dallwitz elle comprend environ 50 genres et 575 espèces d'origine tropicale.
Les principaux genres sont Aglaia (100 espèces), Trichilia (65 espèces), Turraea (65 espèces) et Dysoxylum (61 espèces).
Caractéristiques générales
Ce sont principalement des arbres ou des arbustes ou rarement des plantes herbacées des régions tropicales.
Les feuilles sont le plus souvent alternes, composées pennées (rarement bipennées), sans stipules. Quelques espèces sont à feuilles caduques, perdant leur feuillage soit en hiver , soit pendant la saison sèche, la plupart sont sempervirentes.
Les fleurs de petite taille, sont actinomorphes, à 4-5 sépales et pétales (pouvant aller de 3 à 7) et 8 à 10 étamines, souvent soudée en tube. L'ovaire supère comprend de 2 à 6 loges. Elles sont en général unisexuées, les plantes étant soit monoïques, soit dioïques. La présence de staminodes ou phyllodes leur donnent parfois un aspect de fleurs bisexuées. Les inflorescences sont variées, en général thyrses ou grappes, parfois épis.
Les fruits sont généralement des capsules, parfois des drupes ou des baies.
Les graines des Méliacées sont disséminées par le vent (Cedrela, Entandophragma, Khaya, Swietenia), les animaux vertébrés comme les oiseaux tels les toucans en Amérique, calao en Afrique et Asie, et les primates (Aglaia, Trichilia), les éléphants (Carapa en Afrique) et les rongeurs (Carapa en Amérique) et par flottaison (Xylocarpus).
Les espèces à petites graines ailées anémochores (dispersées par le vent) sont en général héliophiles (aiment la lumière) et celles à plus grosses graines non ailées avec ou sans arille (pulpe colorée enrobant la graine) disséminées par les animaux (zoochores) sont sciaphiles (aiment l'ombre du sous-bois).
Intérêt économique
- Bois :
- Swietenia (Amérique) et Khaya (Afrique) fournissent les bois d'acajou ;
- Cedrela, Dysoxlum, Entandrophragma, Melia fournissent aussi des bois intéressants. C'est au genre Cedrela qu'appartient l'acajou amer
- Carapa fournit des bois rouge et blanc (Amérique)
- Fruits :
- Les genres Lansium, avec l'espèce Lansium domesticum et Aglaia fournissent des fruits comestibles.
- Plantes ornementales :
- Aglaia, Azadirachta, Melia, Turraea.
- Divers :
- Azadirachta indica est une plante médicinale traditionnelle en Inde et une source d'insecticide.
- Les arbres du genre Carapa sont utilisés en médecine traditionnelle en Amérique et Afrique tropicales. Les écorces, les feuilles et les graines ont des usages multiples en pharmacopée et en cosmétique. Voir le site http://www.carapa.org.
