Pierre Jean Marie Delavay - Définition

Contribution scientifique

À sa mort, Adrien Franchet, son correspondant au Muséum, lui rendit un vibrant hommage : « De 1885 à 1896, le Muséum a reçu du R. P. Delavay 7300 numéros de plantes, représentant près de 3500 espèces, en plus de 100 000 parts d'herbier ; on doit évaluer à 2500 le nombre des espèces nouvelles pour la flore de Chine découvertes par lui, et à près de 1800 le chiffre des types absolument nouveaux. Aucune exploration n'a donné un semblable résultat, surtout si l'on considère que le champ d'exploration visité par M. Delavay égalait à peine en étendue la moitié d'un de nos départements.

D'autre part, l'état des échantillons, toujours admirablement choisis pour l'étude, c'est-à-dire récoltés en fleurs, en fruits et souvent avec racines ; les soins apportés à la rédaction des étiquettes, portant toutes un numéro et mentionnant toujours la provenance exacte, l'indication du terrain, l'altitude, la couleur de la fleur, etc., etc., font des collections du R. P. Delavay le plus parfait modèle qu'on puisse citer d'une collection d'herbier.

Mais le R. P. Delavay ne fut pas seulement un grand collecteur ; c'était aussi un observateur d'une grande sagacité, un véritable savant, tirant de ce qu'il voyait des inductions souvent profondes. Sa correspondance botanique, qui sera sans doute un jour publiée, en fournit de nombreuses preuves. ».

Adrien Franchet publia Plantae Delavayanae (P. Klincksieck, 1889-1890) où il loua les qualités remarquables de collecteur du Père Delavay. L’Arboretum des Barres dans le Cher possède encore des plantes issues des graines collectées par le père jésuite et envoyé à Maurice de Vilmorin. Parmi ses introductions réussies, on peut citer Rhodendron racemosum ou R. yunnanense. Plusieurs germinations eurent lieu aussi au Jardin des Plantes de Paris : R. scabrifolium (1885), R. rubiginosum (1889), R. delavayi (1884).

Parmi les plantes remarquables récoltées, on peut mentionner : Deutzia dicolor , Deutzia purpurascens , Aster delavayi , Rhododendron ciliicalyx , Rhododendron irroratum, Rhododendron racemosum, Primula forbesii , Primula poissonii , Osmanthus delavayi, lncarvillea delavayi, Meconopsis betonicifulia, Paeonia lutea, P.delavayi , Rosa sericea pteracantha (syn. R. omeiensis pteracantha ), Rhododendron ciliicalyx, R. fastigiatum, R. irroratum, R. racemosum et R.yunnanense.

D'après le professeur Aymonin, 15 000 spécimens récoltés par Delavay se trouvent actuellement dans l'Herbier "Asie" du Laboratoire de Phanérogamie du MNHN à Paris.