Faute d'eau, les îles semblent n'avoir jamais été habitées par l'homme.
Les îles Cerbicale ont été constituées en réserve naturelle pour préserver la richesse de sa faune aviaire et sous-marine.
Elle est inclus dans le sanctuaire des mammifères marins.
La gestion de la réserve des îles Cerbicale (RNC51) est assurée par l' Office de l'Environnement de Corse. qui gère aussi la réserve naturelle des Bouches de Bonifacio
Elle fait partie du réseau des Réserves naturelles de Corse.
Dans le cadre du réseau Natura 2000 (code FR9410022) elle a obtenu le statut de Zone Protégée Spéciale (ZPS).
Dans le cadre du réseau des Aires Marines protégées de France elle s'associe au projet de création du Parc Marin International des espaces protégés de Corse et de Sardaigne de part et d’autre du détroit des Bouches de Bonifacio.