Rhododendron - Définition
La liste des auteurs de cet article est disponible ici.
Introduction
| Rhododendron | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Sous-règne | Tracheobionta | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Magnoliopsida | ||||||||
| Ordre | Ericales | ||||||||
| Famille | Ericaceae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Rhododendron L., 1753 | |||||||||
| Classification phylogénétique | |||||||||
| Ordre | Ericales | ||||||||
| Famille | Ericaceae | ||||||||
| Sous-genres de rang inférieur | |||||||||
| |||||||||
| | |||||||||
| | |||||||||
Le rhododendron (du grec rhodon « rose », et dendron « arbre », littéralement arbre à rose) ou azalée est une plante dont le genre appartient à la famille des Éricacées. Les azalées persistantes appartiennent aux sous-genres Azaleastrum et Tsutsusi. Les azalées caduques au sous-genre Pentanthera. Les rhododendrons arbustifs appartiennent au sous-genre Hymenanthes (qui comprend les espèces sans écailles ou élépidotes), Rhododendron (qui comprend les espèces avec écailles ou lépidotes) et Therorhodion. Les deux autres comprennent des cas particuliers. Ces sous-genres sont généralement peu ou pas fertiles entre eux.
Les rhododendrons sont essentiellement rustiques (à l'exception des vireyas). On les rencontre dans les régions montagneuses (telles que les Alpes, les Pyrénées, le Caucase les Carpathes et l'Himalaya). Beaucoup viennent de Chine et du Japon, et beaucoup se sont répandus en Laponie et en Sibérie.
Histoire
À l'époque médiévale, le rhododendron était appelé « Rosage », terme qui a été conservé jusqu'au XVIIIe siècle, puisque Joseph Pitton de Tournefort introduisit en 1702 le « Rosage de la mer Noire », à la suite d'un voyage en Asie Mineure. C'est au naturaliste Carl von Linné que l'on doit la dénomination de Rhododendron.
Le rhododendron a commencé par être réellement cultivé comme espèce horticole par John Tradescant en 1656, lequel rapporta un Rhododendron hirsutum des Alpes. Cependant, le véritable succès du rhododendron a commencé avec les espèces d'origines himalayenne et chinoise (Rhododendron auriculatum et seroticum) au milieu du XIX siècle.
Espèces et variétés
Le genre Rhododendron est très diversifié. Il regroupe près de 1000 espèces, dont certaines sont communément appelées rhododendrons (arbustes à grandes fleurs) et d'autres azalées (plantes, fleurs et feuillage plus petits). Les deux font cependant partie du même genre, et de nombreuses espèces et variétés présentent des formes intermédiaires.
On différencie :
- les variétés hâtives avec une floraison fin mars - début mai
- les variétés de moyenne saison avec une floraison au mois de mai
- les variétés tardives avec une floraison fin mai - fin juillet
Les rhododendrons hybrides à grandes fleurs sont des arbustes pouvant en général atteindre 2 à 5 m mais avec une croissance assez lente.
Les rhododendrons nains (lépidotes) ne dépassent pas 1 m de haut, et sont des plantes idéales pour la rocaille.
Les rhododendrons dits géants sont des arbres pouvant atteindre 15m de haut. On les trouve principalement dans les pays himalayens : Népal, Sikkim, Bhutan. La chaîne himalayenne et les régions voisines (Birmanie, Tibet, Yunnan) sont connues pour l'extraordinaire richesse de leur flore en rhododendrons. La péninsule indo-malaise et la Nouvelle-Guinée accueillent quant à elles plus de 300 espèces tropicales (vireyas), dont de nombreuses épiphytes.
Le Rhododendron simsii est plus connu sous le nom d'azalée à feuillage persistant ou azalée des fleuristes. Il est originaire de Chine et du Japon. C'est une espèce idéale pour les appartements, avec une floraison de septembre à mai.
Quelques espèces
- Rhododendron mucronulatum
- Rhododendron tomentosum
- Rhododendron X bakeri
- Rhododendron austrinum
- Rhododendron indicum
- Rhododendron kanehirai
