Le mot naturaliste fait référence au domaine des sciences naturelles. L'adjectif qualifie une personne ou un groupe (association, société savante.. )
Est dit naturaliste (adjectif, mais naturaliste est aussi un nominatif) un savant ou un amateur éclairé qui pratique les sciences de la nature, notamment la botanique (La botanique est la science consacrée à l'étude des végétaux (du grec...), la minéralogie ou la zoologie (La zoologie (des termes grecs ζoον, zoon, animal, et...).
Ce terme est apparu en 1527 à partir du latin naturalis et du suffixe -iste. Il désignait dès cette époque, le spécialiste d'histoire naturelle (La démarche d'observation et de description systématique de la nature commence dès...) mais aussi la personne qui suit ses instincts naturels. On nommait aussi naturaliste, au XVIIIe siècle et au début du siècle (Un siècle est maintenant une période de cent années. Le mot vient du latin saeculum, i, qui...) suivant, la personne chargée de récolter des spécimens d'histoire naturelle, que ce soit dans le cadre d'une expédition scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) ou à son propre compte. Il désignait aussi, par extension, une personne faisant commerce de spécimens naturels.
Le mot a été largement utilisé jusqu'au XIXe siècle avant d'être peu à peu remplacé par les termes spécifiques des différentes disciplines.
Il est usité au XXe siècle et encore aujourd'hui pour désigner un généraliste amateur ou plus spécialisé des sciences naturelles.
Vous pouvez consulter une liste de naturalistes ici.