Vampire des abysses - Définition
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Introduction
| Vampire des abysses | |||||||||
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| Classification | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Mollusca | ||||||||
| Classe | Cephalopoda | ||||||||
| Sous-classe | Coleoidea | ||||||||
| Super-ordre | Octobrachia | ||||||||
| Ordre | Vampyromorphida | ||||||||
| Sous-ordre | Vampyromorphina | ||||||||
| Famille | |||||||||
| Vampyroteuthidae Thiele (in Chun), 1915 | |||||||||
| Genre | |||||||||
| Vampyroteuthis Chun, 1903 | |||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Vampyroteuthis infernalis Chun, 1903 | |||||||||
| Synonymes | |||||||||
| Voir texte. | |||||||||
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Le vampire des abysses (Vampyroteuthis infernalis littéralement calmar vampire des enfers) est une espèce de petits céphalopodes vivant dans les abysses de tous les océans tempérées et tropicaux du monde. Il possède d'uniques filaments sensoriels rétractiles qui justifie son placement dans un ordre spécifique : Vampyromorphida, bien qu'il partage des similitudes avec les calmars et les pieuvres. Il s'agit d'un fossile vivant, c'est le seul membre connu survivant de son ordre, d'abord décrit et identifié par erreur comme une pieuvre en 1903 par le teuthologiste allemand Carl Chun.
Morphologie
Malgré sa physionomie monstrueuse, le vampire des abysses n'atteint que 30 cm de longueur à l'âge adulte, il ne représente donc aucune menace pour l'homme. Son manteau gélatineux varie du noir velours au rouge pâle, selon le lieu et les conditions d'éclairage. Une membrane de peau relie ses huit bras, chacun bordé de rangées d'épines charnues ou pointues ; l'intérieur de cet « habillage », est noir. Seule la moitié distale (la plus éloignée du corps) des bras est munie de ventouses et de photophores. Ses gros yeux globuleux atteignent jusqu'à 2,5 cm de diamètre et varient du rouge au bleu selon l'éclairage.
Les adultes ont une paire de nageoires, semblable à des ailettes ou des oreilles, en saillie sur les côtés latéraux de leur manteau. Lorsqu'il les agite, le vampire des abysses semble voler dans l'eau. Ses nageoires constituent son principal moyen de propulsion. Son puissant bec, blanc comme l'ivoire, est semblable à celui des calmars. Entre les huit bras, deux poches vélaires contiennent un filament sensoriel rétractile. Ces filaments sont analogues aux tentacules d'un calmar, qui s'étendent bien au-delà des bras, mais ils ont disparu chez les pieuvres actuelles.
Le vampire des abysses est entièrement couvert d'organes produisant de la lumière appelés photophores. L'animal a un grand contrôle sur ces organes, capables de produire des flashs de lumière toutes les fractions de seconde pendant plusieurs minutes pour désorienter les prédateurs. L'intensité et la taille des photophores peut également être modulé. les photophores apparaissent comme de petits disques blancs, ils sont plus grands et plus complexes à l'extrémité des bras et à la base des deux nageoires, mais sont absents de la face intérieure des bras. Lors de sa première description, les scientifiques supposaient que les deux grands cercles blancs sur le dessus de la tête étaient également des photophores, mais se sont avérés être des photorécepteurs.
Les chromatophores (cellules pigmentés) sont communs chez la plupart des céphalopodes, mais sont peu développés chez le vampire des abysses. Même si cela signifie que l'animal n'est pas capable de changer la couleur de sa peau aussi rapidement que les céphalopodes des eaux supérieures, la supercherie semble ne pas être nécessaire dans le noir dans lequel il vit.
