Crocodile (signalisation ferroviaire) - Définition
Description
Le crocodile est un équipement de signalisation utilisé sur le réseau ferroviaire français pour transmettre en cabine un signal sonore au franchissement de certains signaux (répétition du signal en cabine). C'est un dispositif de forme allongée placé entre les deux files de rails au droit du signal. Il comporte un patin de deux mètres de long environ sur lequel vient frotter une brosse fixée sous le châssis des locomotives. Il déclenche deux sonneries différentes selon que le signal est ouvert ou fermé. Ce dispositif équipe la plupart des signaux (carrés, sémaphores, avertissement, ralentissement…).
Le crocodile fut inventé en 1872 par les ingénieurs Lartigue et Forest de la Compagnie des chemins de fer du Nord. Il n'a pas d'effet direct sur la marche du train et ne peut en aucun cas l'arrêter en cas de franchissement d'un signal occupé. Son rôle est de renforcer la vigilance du mécanicien sur lequel repose la sécurité de la circulation.
Sur les trains récents, par exemple les TGV, le crocodile est complété par des systèmes plus élaborés de répétition des signaux en cabine. Dans ce cas, des dispositifs de sécurité embarqués peuvent provoquer un freinage d'urgence de la rame en cas de non-respect d'un signal.
Les Chemins de fer belges (SNCB), suisses (CFF) et luxembourgeois (CFL) utilisent aussi le crocodile.
Le terme " crocodile " a aussi désigné d'anciennes locomotives électriques suisses, aujourd'hui retirées du service, qui étaient articulées. Elles se composaient d'une caisse centrale comportant une cabine de conduite à chaque extrémité, et encadrée par deux capots allongés, moins hauts qu'elle afin de dégager la vue du conducteur. Les deux articulations se situaient entre caisse centrale et capots.