L'astronaute Piers Sellers pendant la troisième sortie extravéhiculaire de la mission STS-121
La conquête de l'espace consiste en l'explorationphysique de l'espace et des objets extérieurs à la Terre, et de manière générale à tout ce qui touche à la science, la technologie, et à la politique spatiale.
Elle prit son essor à la fin de la Seconde Guerre mondiale grâce aux avancées allemandes dans le domaines des fusées, et elle fut un des grands moments de la seconde moitié du XX siècle. Elle fut marquée, à ses débuts, par une forte concurrence entre les USA et l'URSS, pour des motifs de prestige national liés à la guerre froide.
L'idée d'envoyer un objet ou un homme dans l'espace a été conçue par des auteurs de science-fiction des centaines d'années avant que cela ne soit physiquement et matériellement possible. Pendant le XX siècle, avec le développement des moyens de propulsion adéquats, de l'amélioration des matériaux, l'envoi d'une mission dans l'espace ne fut plus un rêve mais une réalité.
Le premier vol spatial a été réalisé par la mission non habitée Spoutnik 1 le 4 octobre 1957.
Le premier vol habité par un être humain eut lieu le 12 avril 1961 avec le vol orbital de Youri Gagarine.
Les grandes dates
Dates
Evénément
Photo
1914
Le russe Constantin Tsiolkovski publie L'espace libre où il énonce le principe de la propulsion par réaction dans le vide spatial
16 mars 1926
Robert Goddard lance la première fusée à ergols liquides à Auburn, Massachusetts
3 octobre 1942
Premier vol de la fusée allemande A-4 qui deviendra par la suite la tristement célèbre V-2
4 octobre 1957
Le petit satellite soviétique Spoutnik 1 devient le premier objet satellisé par l'Homme
3 novembre 1957
La chienne russe Laïka premier animal vivant à être envoyé dans l'espace, meurt au bout de quelques heures à bord de Spoutnik-2
1 février 1958
Les États-Unis lancent leur premier satellite, Explorer-1
1 octobre 1958
Création de la NASA, l'agence spatiale des États-Unis
4 janvier 1959
La sonde soviétique Luna-1 effectue le premier survol de la Lune
14 septembre 1959
Conformément à sa mission, la sonde soviétique Luna-2 s'écrase sur le sol lunaire
18 octobre 1959
La sonde soviétique Luna-3 transmet les premières images de la face cachée de la Lune
31 janvier 1961
Ham, premier chimpanzé et premier animal vivant envoyé par la NASA dans l'espace
12 avril 1961
Premier Humain envoyé dans l'espace, le russe Youri Gagarine
5 mai 1961
Premier américain dans l'espace, Alan Shepard
25 mai 1961
Le président John Kennedy annonce qu'un américain posera le pied sur la Lune avant la fin de la décennie
19 décembre 1961
Fondation du CNES
20 février 1962
John Glenn devient le premier astronaute américain en orbite en faisant 3 fois le tour de la planète
14 décembre 1962
Premier survol d'une autre planète, Vénus, par la sonde américaine Mariner-2
16 juin 1963
Première femme dans l'espace, Valentina Terechkova
18 mars 1965
Première sortie dans l'espace par le soviétique Alexei Leonov
14 juillet 1965
Premier survol de Mars par la sonde américaine Mariner-4
26 novembre 1965
La France lance son premier satellite Astérix à partir d'une fusée Diamant
du 21 décembre au 27 décembre1968
Mission Apollo 8 pour la première fois, des hommes sortent de la zone d'attraction terrestre et voient directement la face cachée de la Lune.
21 juillet 1969
Premiers pas de l'Homme sur la Lune lors de la mission Apollo 11, effectués par Neil Armstrong et Buzz Aldrin
19 avril 1971
Lancement de la première station spatiale habitée, Saliout-1 par l'URSS
13 novembre 1971
Première mise en orbite autour d'une autre planète, Mars, de la sonde Mariner-9
3 décembre 1973
Premier survol de Jupiter par la sonde américaine Pioneer 10
29 mars 1974
Premier survol de Mercure par la sonde américaine Mariner-10
31 mai 1975
Création de l'ESA, l'agence spatiale européenne
17 juillet 1975
Premier rendez-vous orbital américano-soviétique Apollo-Soyouz
22 octobre 1975
La sonde soviétique Venera 9 retransmet les premières photographies prises depuis la surface d'une autre planète (Vénus)
20 juillet 1976
La sonde américaine Viking-1 réussit le premier atterrissage opérationnel sur Mars
1er septembre 1979
Premier survol de Saturne par la sonde américaine Pioneer 11
John Young, astronaute américain ayant volé sur Gemini, Apollo et la navette spatiale.
Les victimes
Officiellement, la conquête de l'espace a fait 22 morts à ce jour. Cependant, de nombreuses personnes ont été tuées en ex-URSS, en Chine et au Brésil par l'explosion de fusées sur le pas de tir ou par des fusées retombant au sol. L'explosion d'une fuséeAriane 5 avait provoqué la retombée de débris potentiellement dangereux sur des zones heureusement non habitées en Guyane française.
Entraînement au sol, (23 mars 1961), mort dans l'incendie d'un caisson pressurisé.
Valentin Bondarenko
Apollo 1 (27 janvier 1967) : incendie lors d'un test sur le pas de tir tuant les 3 astronautes
Virgil Grissom : avait échappé de peu à la noyade sur Mercury 4
À ce jour, il n'y a jamais eu de mort dans l'espace. Les décès se sont produits soit lors de l'entraînement au sol, soit lors du décollage, soit lors de la rentrée dans l'atmosphère.
La NASA rend hommage à ces victimes à travers un mémorial. Les noms de plusieurs de ces spationautes ont servi à baptiser des astéroïdes ou des formations géologiques sur d'autres corps célestes. Plusieurs plaques commémoratives ont été déposées sur la lune par les missions Apollo, dont notamment par David Scott, lors de l'atterrissage d'Apollo 15.
La Cité de l'espace informe qu’un chiffre tout à fait symbolique a été atteint le 10 décembre 2006 car un astronaute s’est élancé dans l’espace en tant que 1 000 membre d’équipage d’une mission spatiale.
Il s’agit de Mark Polansky, 50 ans, pilote de la navette spatiale Atlantis pour la mission STS-98 en 2001, un vol spatial à destination de la Station spatiale internationale (ISS) qui dura 13 jours. Pour sa deuxième mission, STS-116, il commande la navette Discovery qui a rejoint également l'ISS.
Pour ces 1 000 membres d’une mission spatiale, voici quelques chiffres remarquables ou surprenants :
sur ces 1 000 membres d’équipages, 446 personnes différentes dont 99 Russes, 280 Américains, 3 Chinois, 64 d’autres nationalités dont 31 Européens dont 9 Français ;
sur ces 446 personnes, 168 ont fait une seule mission ;
158 sont sortis dans le vide spatial durant leur mission (sortie extravéhiculaire) ;
le plus âgé au moment de son vol avait 78 ans (John Glenn) ;
sur ces 446 personnes, 44 femmes dont 1 Française (Claudie Haigneré, marraine de la Cité de l'espace) ;
le plus jeune au moment de son vol avait 25 ans (Guerman Titov) ;
18 ont perdu la vie en mission ;
le vol le plus long en une seule mission (14 mois - Valeri Poliakov) ;
12 astronautes ont marché sur la Lune parmi les 24 astronautes étant partis vers notre satellite naturel ;
2 astronautes ont fait 7 missions (Jerry Ross et Franklin Chang-Diaz) ;
4 citoyens se sont « offert » une place de « touriste spatial » ;
Sergei Avdeyev a vécu le plus longtemps dans l’espace, soit plus de 2 ans en plusieurs missions et en 3 vols ;
2 femmes ont été « Commandant de bord » de leur mission (Valentina Terechkova et Eilleen Collins) ;
le vol orbital le plus court fut d’une seule orbite (Youri Gagarine, le 12 avril 1961).
Au total, l’Homme a passé — au 10 décembre 2006 — en mission spatiale 718 266 heures et 17 minutes, soit 29 927 jours, c'est-à-dire près de 82 ans.
