| Puffinus assimilis | |
|---|---|
| Classification (COI) | |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Aves |
| Ordre | Procellariiformes |
| Famille | Procellariidae |
| Genre | Puffinus |
| Nom binominal | |
| Puffinus assimilis Gould, 1838 | |
| Statut de conservation IUCN : LC : Préoccupation mineure  | |
Le petit puffin (Puffinus assimilis), aussi appelé Puffin obscur, Puffin mineur ou puffin semblable est une espèce d'oiseau de mer de la famille des Procellariidae.
Long de 25 à 30 cm, cet oiseau a une envergure de 53 à 67 cm. Il ressemble fortement au puffin des Anglais, mais il est plus petit, et son bec et ses ailes sont plus courts (ces dernières sont aussi plus arrondies).
Cet oiseau est pélagique et passe une bonne partie de sa vie en haute mer.
La sous-espèce Puffinus assimilis baroli niche sur certaines îles de l'est de l'océan Atlantique (Açores, îles Desertas, îles Selvagens et îles Canaries). La sous-espèce Puffinus assimilis boydi niche sur les îles du Cap-Vert. D'autres sous-espèces nichent dans l'hémisphère Sud. Après la saison de nidification, cet oiseau se disperse en haute mer.
Les populations considérées comme européennes, c'est-à-dire celles nichant sur les îles portugaises (Açores, îles Desertas (proche de Madère), îles Selvagens) et espagnoles (îles Canaries) de l'est de l'Atlantique, comptent entre 5 200 et 6 900 couples, dont entre 4 000 et 5 000 sur l'île Desertas. Cette espèce est donc considérée comme rare en Europe. La population mondiale est estimée à entre 200 000 et 2 millions d'individus.
Des individus erratiques ont été signalés en Grande-Bretagne, en Irlande, en Belgique, au Danemark, en Allemagne, en Autriche, en Italie et en Espagne.
Puffin viendrait de l'anglais to puff, souffler, et ferait référence à la capacité qu'ont ces oiseaux à projeter par le bec une substance huileuse et nauséabonde. Puffinus est la latinisation de puffin.
Le mot assimilis, dérivé du latin adsimilis signifiant semblable à, fait allusion à la grande ressemblance qui existe entre ce puffin et le puffin des Anglais. Les termes obscur et petit font référence à des particularités morphologiques de cet oiseau, son aspect sombre et sa taille plus petite que celle du puffin des Anglais.
L'espèce Puffinus assimilis présente de nombreuses sous-espèces :
Selon le site Avibase, les sous-espèces boydi (puffin du Cap-Vert) et baroli (puffin de Macaronésie) sont désormais considérées comme des espèces à part.
Cette espèce est placée en annexe III de la Convention de Berne (espèce protégée) ; elle est aussi protégée par la Directive oiseaux (annexe I) depuis 1979 (statut consolidé en 1995), ainsi que par le Migratory Bird Treaty Act.
Par contre, l'IUCN a classé cette espèce dans la catégorie LC (préoccupation mineure).