| Province de Santa Cruz | |
|---|---|
| Capitale | Río Gallegos |
| Superficie | 243 943 km |
| Population | 196 958 (2001) |
| Densité | 0,8/km |
| Gouverneur | Carlos Alberto Sancho |
| gentilé | Santacruceño/a |
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La province de Santa-Cruz est une subdivision de l'Argentine, qui se trouve en Patagonie, dans le sud du pays. Sa capitale est la ville de Río Gallegos.
La province est située au sud de l'Argentine, entre l'océan Atlantique et la Cordillère des Andes. Elle est bordée au nord par la province de Chubut, à l'est par l'océan Atlantique (mer Argentine), au sud et à l'ouest par le Chili.
Canyon du Rio Pinturas et grotte de las Manos, Santa Cruz, Argentine
Le paysage provincial se divise en deux secteurs distincts:
À noter encore la grande plaine surélevée centrale, délimitée par les vallées du Río Deseado au nord et du río Chico au sud. Il s'agit d'une meseta ou plateau basaltique difficilement accessible et au climat très rigoureux. Mais il s'y présente heureusement des vallées et des cañadones plus accueillants.
Il faut ajouter que comme ailleurs tout au long de la frontière argentino-chilienne, la région andine de la province de Santa Cruz présente de nombreux volcans actifs on non, dont le volcan Viedma.
La région possède trois fleuves notables, tous trois orientés globalement d'ouest en est, des Andes vers l'Atlantique, et recueillant l'eau de fonte des glaciers :
D'autres cours d'eau importants sont le Río Deseado, le Río Chico, et le Río Pinturas. Tous ces cours d'eau parcourent de profonds cañons appelés ici cañadons, échelonnés depuis les Andes, jusqu'à l'océan Atlantique. La province présente de nombreux paléo-bassins de fleuves disparus, certains d'entre eux réactivés lors des dégels de printemps ou après des pluies exceptionnelles.
Parmi ces paléo-bassins, deux se trouvaient sur les cartes jusqu'au milieu du XX siècle et couraient presque parallèlement au sud du Río Deseado. La plus septentrional a reçu les noms de Chacarmañak (nom aborigène) ou Bajos ou San Dionisio, l'autre a reçu le nom de Salado.
Les bassins tributaires de l'océan Pacifique sont beaucoup moins importants en extension. Parmi eux, les principaux bassins sont celui du lac San Martín, du lac Buenos Aires et du lac Pueyrredón.
Parmi les nombreux lacs de la province, les plus importants sont le lac Buenos Aires, le lac Cardiel, le lac Viedma, le lac Argentino, le lac Pueyrredón, le lac Belgrano et le lac San Martín, tous situés dans la zone occidentale ou andine de la province.
Plusieurs sites archéologiques sont situés autour du massif montagneux Pico Truncado, dans la région de Santa Cruz. Cette région regorge de grottes préhistoriques telles que celles de la Cueva de las Manos (dans le canyon du Río Pinturas), de Los Toldos, de Piedra Museo et d'El Ceibo. La datation au carbone 14 révèle une occupation humaine remontant à près de 13 000 ans.
En 1859 l'explorateur argentin Luis Piedra Buena établit sa base sur l'île Pavón. Cette base est devenue la ville actuelle de Comandante Luis Piedra Buena. En 1863 Piedra Buena fonda un établissement argentin dans la baie San Gregorio, c’est-à-dire sur la côte nord du détroit de Magellan et réussit à faire adopter la citoyenneté argentine par le chef ahonikenk Francisco Biguá. Mais en 1864, l'État chilien força les Argentins à évacuer le détroit de Magellan. Piedra Buena fonda alors la petite localité de Las Salinas, qui est actuellement un faubourg de la ville de Puerto Santa Cruz.
En 1876, Francisco Pascasio Moreno établit à son tour une base sur la ría (estuaire profond) du Río Deseado : c'est la localité de Puerto Deseado. En 1878, Luis Py fonda Puerto Santa Cruz, consolidant ainsi la souveraineté argentine face au Chili, alors en pleine fièvre expansionniste et qui convoitait aussi ces régions. Le 9 avril 1883, les Argentins fondent la ville de Río Gallegos. En 1884, sur la demande pressante du gouvernement argentin, Antonio Oneto fonda aussi la ville de Puerto Deseado.
Pendant ce temps la région de la Cordillère des Andes de Santa Cruz est parcourue par Francisco Pascasio Moreno, Fontana, Moyano, Burmeister, parmi d'autres explorateurs argentins.
En 1884, la Loi des Territoires nationaux est édictée. Au début de 1888, l'existence du Territoire National de Santa Cruz est concrétisée — approximativement dans ses frontières actuelles, bien que l'Argentine revendiquât les hauts sommets de la Cordillère des Andes comme limites occidentales. La capitale fut d'abord fixée à Santa Cruz, puis, en 1904, officiellement transférée à Río Gallegos.
La province de Santa Cruz est subdivisée en sept départements :
| Département | Superficie (km) | Population (2001) | Chef-lieu | Carte des départements | |
|---|---|---|---|---|---|
 | Corpen Aike | 26 350 | 7 942 | Puerto Santa Cruz |  |
 | Deseado | 63 784 | 72 953 | Puerto Deseado |
 | Güer Aike | 33 841 | 92 878 | Río Gallegos |
 | Lago Argentino | 37 292 | 7 500 | El Calafate |
 | Lago Buenos Aires | 28 609 | 6 223 | Perito Moreno |
 | Magallanes | 19 805 | 6 536 | Puerto San Julián |
 | Río Chico | 34 262 | 2 926 | Gobernador Gregores |
Depuis 1895, la population de la province a évolué comme suit :
| 1895 | 1914 | 1947 | 1960 | 1970 | 1980 | 1991 | 2001 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Province de Santa Cruz | 1 058 | 9 948 | 42 880 | 52 908 | 84 457 | 114 941 | 159 839 | 196 958 |
| Total Argentine | 4 044 911 | 7 903 662 | 15 893 811 | 20 013 793 | 23 364 431 | 27 949 480 | 32 615 528 | 36 260 130 |
| Pourcentage | 0,026 | 0,125 | 0,269 | 0,264 | 0,361 | 0,411 | 0,490 | 0,543 |
L'Institut argentin des statistiques et des recensements (INDEC), estimait la population de la province à 217 402 habitants en 2003 .
La croissance démographique a été fulgurante tout au long du XX siècle. En 1895, il n'y avait qu'un bon millier d'habitants qui peuplaient ce territoire plus vaste que la Roumanie ou le Royaume-Uni. Il est vrai que les Indios Bravos (Indiens non soumis) n'étaient pas inclus dans ce maigre chiffre, mais ces derniers, décimés par la récente conquête du Désert n'étaient plus que quelques centaines. Plus récemment, on remarque que la population de la province a presque doublé depuis la fin des années 1970, et affiche ainsi un rythme d'accroissement toujours fortement supérieur à la moyenne du pays.
Enfin la robuste natalité observée dans la province (4 062 naissances en 2000, et déjà 4 708 en 2004, soit un taux de 22,4 pour mille, l'un des plus élevés du pays) laisse entrevoir une poursuite de la croissance démographique accélérée dans les prochaines décennies.
Orque
On rencontre le condor des Andes, dans quasiment toute la province. Parmi les animaux terrestres on remarque le puma, la mara et le culpeo. Dans les régions boisées de l'ouest on peut voir des cervidés huemuls ou hippocamelus bisulcus, des cerfs nains pudus et du bétail bovin créole cimarrón.
Les côtes sont abondamment peuplées de diverses espèces de manchots, de lions de mer et d'éléphants de mer, tandis que ses eaux côtières très poissonneuses regorgent de dauphins de Commerson (tonina overa), d'orques, d'autres dauphins et de baleines.
Front du glacier Perito Moreno sur le Lac Argentino - Cliquez pour agrandir l'image
Les Andes de Patagonie présentent de superbes paysages, entre autres dans la région des lacs Argentino et Viedma, où a été créé le Parc National des Glaciers, comprenant une grosse partie des deux lacs ainsi que d'imposants glaciers situés vers la frontière Chilienne. Près d'El Calafate il y a un aéroport qui relie la région avec Buenos Aires et Trelew.
Mais ces destinations de renommée mondiale ne sont qu'une partie du très important potentiel de la province. À quelques 200 kilomètres au nord d'El Calafate se trouve le village d'El Chaltén, au pied du Cerro Torre et du Fitz Roy. Encore peu développée la localité d'El Chaltén sert de base de choix pour différentes routes de trekking, incluant des excursions et promenades sur le glacier Viedma.
Six cents kilomètres au nord d'El Chaltén, par la mauvaise route nationale 40, la Cueva de las Manos près de la ville de Perito Moreno, offre aux touristes encore rares les peintures rupestres préhistoriques des grottes situées près du Río Pinturas.
Le parc national Perito Moreno avec ses lacs, au nord du parc Los Glaciares, est rarement visité et fort mal connu.
Outre le trekking, les sports pratiqués dans la partie occidentale de la province sont la pêche, le rafting et l'escalade.
À l'est sur la façade atlantique, la route nationale 3 suit la ligne côtière. Plusieurs bus relient les différentes villes de la côte, et prennent des passagers soit vers le nord, soit vers le sud jusqu'à la Terre de Feu, Antarctique et Îles de l'Atlantique Sud. Au nord on peut aller jusqu'au Chubut et à Buenos Aires. Les endroits les plus visités sont les villes de Río Gallegos, le Monument National des Bois Pétrifiés et la dépression de la Laguna del Carbón près de San Julián.
Plus récemment un nouveau parc national très intéressant a été organisé à quelques kilomètres de la ville de Río Gallegos : le Parc national Monte León.