Le Conseil d'administration du PNUE du 20 février 2009 a adopté le principe d'un traité contraignant d'ici quatre années pour limiter les pollutions dues à ce métal toxique.
Le mercure n'est pas biodégradable
Par exemple, une étude chinoise a montré que 20 ans après la fermeture d'une usine polluante d'acide acétique à Songyuan (province de Jilin), 16,7 % des cheveux des résidents contenait encore un taux de mercure dépassant 1 mg/kg (valeur de référence de l'EPA).