Bell Aircraft Corporation - Définition
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Introduction
Logo de Bell Aircraft Corporation | |
| Création | 10 juillet 1935 |
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| Siège social |
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| Activité(s) | Aéronautique |
| Produit(s) | Hélicoptères, Avion militaire... |
| Site Web | www.bellhelicopter.com |
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Bell Aircraft Corporation est un constructeur aéronautique américain fondé le 10 juillet 1935. Après avoir construit des avions de combat durant la Seconde Guerre mondiale, mais aussi le premier avion à avoir franchi le mur du son, l'entreprise s'est spécialisée dans la construction d'hélicoptères. En janvier 1976 Bell Helicopter Corporation est devenu .
Lawrence Bell
Lawrence Dale ‘Larry’ Bell (5 avril 1894-20 octobre 1956) est né à Mentone, Indiana, mais en 1907 sa famille partit s’installer à Santa Monica, Californie. Après avoir été le mécanicien de son frère Grover et de Lincoln Beachey, tous deux pilotes de meeting, il entra à la Glenn L.Martin Company. A 20 ans, il dirigeait l’atelier, mais devient rapidement directeur général. En 1928, il quitta la direction de Glenn L.Martin Company pour entrer chez Consolidated Aircraft Corporation, dont il devint vice-président et directeur général. En 1935, Consolidated Aircraft quitta Buffalo, dans l'État de New York, pour s’installer à San Diego, Californie. Larry Bell décida de rester à Buffalo, où il fonda le 10 juillet 1935 la Bell Aircraft Corporation. L’entreprise comptait tout juste 56 salariés.
Premiers hélicoptères
En 1941 Larry Bell, qui cherchait à assoir le développement de son entreprise sur un produit ne dépendant pas de contrats gouvernementaux, embaucha Arthur M Young, un jeune inventeur de génie qui avait construit et fait voler un modèle réduit d’hélicoptère au début des années 1930. Un nouveau modèle réduit fut réalisé à Buffalo en 1941 puis un petit atelier fut mis à la disposition d’Arthur Young et de son assistant Bartram Kelley à Gardenville, New York, en 1942. Le Bell 30, premier hélicoptère de la firme, effectua son premier vol début 1943. Progressivement amélioré, il donna naissance au Bell 47 qui prit l’air le 8 décembre 1945 et fut le premier hélicoptère certifié par une administration civile, certification délivrée le 8 mars 1946. Ce fut un énorme succès commercial avec plus de 5 600 appareils construits jusqu’en 1974, tant pour le marché civil que militaire.
Des chasseurs pour l'United States Army Air Forces
En 1937, la firme décrocha son premier contrat militaire avec le bombardier d'attaque YFM-1 Airacuda, mais c'est le P-39 Airacobra qui fut le premier véritable succès du constructeur de Buffalo. Caractérisé par la position de son moteur, situé au centre de gravité de l'appareil, ce chasseur qui manquait de puissance en altitude se révéla un excellent appareil d’appui tactique et fut livré en très grand nombre à l’URSS dans le cadre du programme Lend-Lease. Les défauts du P-39 furent dans une large mesure corrigés sur le P-63 Kingcobra, qui arriva un peu tard pour participer effectivement à la Seconde Guerre mondiale.
Pendant la guerre, Bell exploita deux usines flambant neuves, financées par le gouvernement fédéral. La première, mise en service en 1940, était située à Wheatfield, près de Niagara Falls, dans l'État de New York, et destinée à la construction du P-39 Airacobra. Bell exploita également à Marietta, près d'Atlanta, en Géorgie, une usine qui était la propriété de l'US Air Force. De 1943 à 1945, 663 bombardiers B-29 sortirent de cette immense usine, également connue sous le nom d' « Air Force Plant 6 ».
Durant la guerre, le bureau d'études Bell développa d'autres chasseurs : le P-59 Airacomet fut le premier chasseur américain à réaction à prendre l’air, le XP-77 utilisant uniquement des matériaux non stratégiques et le XP-83, un chasseur d’escorte avec une configuration proche de celle du P-59.
