Bell Aircraft Corporation - Définition

Bell Helicopter Textron en 2007

Aujourd’hui, Bell Helicopter Textron a son siège à Fort Worth, Texas. La production des hélicoptères militaires et convertibles est assurée dans l’État du Texas, à Fort Worth et Amarillo, tandis que les modèles civils sont produits au Canada, à Mirabel, Québec. Elle emploie 7 500 salariés pour un chiffre d’affaires annuel de 2 milliards de dollars.

Fin 2005, Bell a annoncé le développement d’un nouvel hélicoptère léger bimoteur civil, le Bell 429, qui a effectué son premier vol le 27 février 2007 à Mirabel.

Coentreprise italo-américaine

Bell/Agusta Aerospace Company, coentreprise entre les industriels américain et italien, a été créée fin 1995 à Alliance Airport, Fort Worth, Texas, pour developer, en association avec Pratt & Whitney of Canada, Honeywell (États-Unis), GKN Westland Aerospace (Grande-Bretagne), PZL-Swidnik (Pologne), Liebherr (Allemagne) et Kawasaki (Japon) une nouvelle generation d’hélicoptère moyen, l’Agusta/Bell AB 139, dont les essais ont débuté en 2001. Mais Bell/Agusta Aerospace Company développe également le BA 609, premier convertible destiné au marché civil, dont les essais statiques ont commencé en décembre 2002. La première transition du vol vertical au vol horizontal a été effectuée le 22 juillet 2005. Quelques semaines plus tard Bell Helicopter Textron a annoncé qu’il revendait à Agusta Westland les 25% qu’il détenait dans le programme AB 139 (qui devient donc AW 139), tandis que la participation du groupe Finmeccanica au programme BA 609 allait passer de 25 à 40%.

Anecdotes

Une version du véritable Bell 222 civil a été utilisé dans la série Supercopter (Airwolf) Il a été modifié pour les besoins du film en hélicoptère de combat par JetCopters Inc, société spécialisée dans les tournages aériens et située sur l'aéroport de Van Nuys en Californie. Il est peint en noir sur le dessus et blanc en dessous, de façon à présenter un look agressif de squale.