Plantes généralement herbacées, très rarement sous-arbrisseaux ou arbustes.
Feuilles généralement alternes et dépourvues de stipules.
Fleurs caractéristiques à quatre pétales disposés en croix, d'où la désignation ancienne de « Crucifères ». La composition de la fleur est constante, à quelques exceptions près : 4 sépales, 4 pétales, 6 étamines dont 2 plus courtes, un ovaire à 2 loges.
Fruits caractéristiques : silique ou silicule, généralement déhiscent, avec toutefois de grandes variations de formes.