Château de Nice - Définition
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Introduction
Le château de Nice est un ouvrage fortifié à vocation militaire, présent du XIe au XVIIIe siècle sur une colline rocheuse, surplombant la baie de Nice. Considéré comme un lieu culte du comté de Nice, la terrasse qui occupe son emplacement est parfois connue sous le nom de « berceau du soleil » pour la qualité de ses panoramas à n'importe quel moment de la journée que ce soit au lever ou au coucher du soleil.
La colline du château
Pour les anciens Niçois, le vocable château évoque plus une colline où s’illustra l’héroïne Catherine Ségurane ou un lieu de promenade que le site d’une des plus puissantes fortifications de l’arc méditerranéen.
La colline du château est un grand rocher calcaire culminant à 93m avec un sommet constitué de deux plateaux ; L’un au sud où va s’ériger pendant sept siècles le château, un peu plus bas au nord les premiers faubourgs et plus tard la citadelle.
Les textes signalent un premier développement urbain au XIe siècle avec la présence d’un castrum, d’une cathédrale, et divers habitats sur la plate-forme supérieure. Au milieu du XIIe siècle, un premier faubourg se construit sur le plateau nord, rapidement protégé par une enceinte, et jusqu’au siècle suivant toute la ville de Nice reste confinée sur cet espace collinaire.
A la suite de la dédition de Nice à la Savoie en 1388, le château ( castrum magnum) et les enceintes subissent des modifications et transformations en 1440. La cathédrale est également reconstruite durant ce demi-siècle.
Après les dégâts causés au faubourg nord en 1543 par le siège franco-turc, le duc Emmanuel–Philibert décide un profond remaniement du système défensif et remplace ce faubourg par une citadelle bastionnée, semblable aux ouvrages du mont Alban et de Villefranche. Toutes ces décisions à vocation militaire, accélèrent le mouvement, amorcé au moyen-age, de déperchement de l’habitat vers la ville basse (aujourd’hui Vieux-Nice), ainsi que le transfert de la cathédrale Notre-Dame du château vers Ste Réparate.
A la fin du XVIIe siècle, la ville se pare d’une enceinte aux murs bastionnés et les travaux se terminent juste avant le siège de 1691 et la prise de la ville et du château par les troupes françaises de Catinat.
Après le Traité de Turin de 1696 et le retour de Nice à la Savoie, le duc fait doubler d’ouvrages annexes (tenailles, demi-lunes) le rempart du XVIe de la forteresse, sur ses flancs les plus vulnérables.
Aujourd'hui, en accédant à la colline du château, on trouve un terrain de terre plat offrant une vue splendide de la capitale de la côte d'azur.
Les fortifications de la ville, de la citadelle et du château rasées.
Dès le 2 janvier 1706, Louis XIV donne l’ordre de détruire et d’araser à l’explosif le reste des monumentales fortifications épargné par les bombardements.
Il confie cette tâche à son conseiller Gayot qui élabore un cahier des charges précisant : " L’entrepreneur devra ouvrir les trous de mines au niveau des rochers ou terrains sur lesquels les murs sont assis, c’est-à-dire qu’il commencera de la première à la dernière pierre de la fortification afin que rien ne reste. Les murs seront renversés jusqu’aux fondations ainsi que les revêtements des fossés. Les souterrains seront démolis. Les terres du château et de la citadelle seront brouettées jusqu’à 5 relais (100 mètres) de distance et il sera pratiqué de même pour les remparts et bastions de la ville."
Le 12 juillet, les travaux sont adjugés à un entrepreneur auquel il est fourni pelles, pioches, poudres, sacs de sables, etc. Et dès le lendemain, trompettes et roulements de tambours annoncent à la population le calendrier des prochaines destructions, et pendant 6 mois ces tirs de mines ininterrompus vont causer d’énormes dégâts dans le tissu urbain où tout un patrimoine architectural disparait à tout jamais.
Le Traité d'Utrecht de 1713 rend Nice et son Comté à Victor-Amédée II. Le souverain abandonne l’idée de restituer des fortifications à la ville et délègue son architecte pour élaborer l’extension des faubourgs niçois hors de ses limites historiques.
Après sa destruction, le château va rester, en état de ruines, de longues années jusqu’en 1830 où le roi Charles–Félix ordonne la création sur la colline d’un jardin paysager arboré avec voies d’accès et embelli d’une cascade.
Ce site offrant un panorama exceptionnel sur toute la Baie des Anges devient au XIXe siècle l’endroit à visiter en priorité par toute l’aristocratie hivernante.
Napoléon III, nouveau souverain après le rattachement de Nice à la France sera un des premiers visiteurs à déclarer en septembre 1860 :" C’est le plus beau des paysages qu’il m’ait été donné de voir, c’est admirable."
En 2007, Nice retrouve ses racines lors des travaux du tramways. Des fouilles archéologiques mettent à jour les vestiges de plusieurs siècles d’aménagement défensif proche de la place Garibaldi, et notamment les restes d’une tour médiévale et les épais bastions arasés en 1706.
