Un ascenseur est un dispositif mobile assurant le déplacement des personnes (et des objets) en hauteur sur des niveaux définis d'une construction.
Les dimensions (Dans le sens commun, la notion de dimension renvoie à la taille ; les dimensions d'une pièce...) et la construction et le contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...) en temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) réel pendant l'usage (L’usage est l'action de se servir de quelque chose.) des ascenseurs permettent l'accès sécurisé des personnes.
L'ascenseur (Un ascenseur est un dispositif mobile assurant le déplacement des personnes (et des objets) en...) est installé la plupart du temps dans une cage d'ascenseur, une trémie verticale (La verticale est une droite parallèle à la direction de la pesanteur, donnée notamment par le...) fermée (sorte de puits de la bâtisse) en général à l'intérieur de l'édifice.
Et il peut aussi être construit sans cage fermée et être accessible en rebord de la dalle de chaque niveau pour des édifices ayant un noyau évidé de circulation centrale, sans séparation (D'une manière générale, le mot séparation désigne une action consistant à séparer quelque...) dans la vision des modes de déplacement ( En géométrie, un déplacement est une similitude qui conserve les distances et les angles...) verticaux.
Mais il peut aussi se situer en périphérie et même en façade sur l'extérieur avec une cage discernable. Le mouvement des cabines dans des cages en périphérie peut être vu parfois dans des cages transparentes.
Les ascenseurs visibles sont alors des éléments architecturaux identiques à ce que sont les escaliers architecturaux à volées visibles.
Des ascenseurs spéciaux pour personnes à mobilité réduite (en fauteuil roulant), dispositif à course (Course : Ce mot a plusieurs sens, ayant tous un rapport avec le mouvement.) verticale sans véritable cage permettent de parcourir les couloirs comportant des volées de marches sans rampes d'accès, voire d'accéder à un interniveau ou un autre niveau desservi par un escalier (L’escalier est une construction architecturale constituée d'une suite...) sans qu'il y ait d'autres ascenseurs disponibles. Un dispositif qui suit une rampe garde-corps d'escalier est un monte-escalier.
Un ascenseur de charge est un appareil principalement destiné au transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...) de charges lourdes et de personnes en milieu commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.), culturel ou industriel. La cabine (Sur un bateau, une cabine désigne une pièce d'habitation pour une ou plusieurs personnes. Une...) est fabriquée pour convenir à l'usage, l'aspect est cohérent avec le public qui l'utilise (appareil différent du ).
Le terme désigne aussi parfois la cabine de l'ascenseur, qui n'est qu'un élément du dispositif.
Si, depuis des siècles, des lieux inaccessibles comme les monastères grecs situés dans la région des météores ne pouvaient exister que grâce à des ascenseurs rudimentaires "sans moteur (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique,...)", c'est dans les mines qu'on situe en général leur apparition. C'est là en tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) cas qu'on imagina de les doter d'un moteur (Un moteur (du latin mōtor : « celui qui remue ») est un dispositif...) à vapeur () dès le début du XIXe siècle. (La traction ferroviaire débutante a aussi utilisé le câble et le treuil (Un treuil est un dispositif mécanique permettant de commander l'enroulement et le déroulement...) fixe en sommet de côte pour tracter sur rails les trains à locomotive (Une locomotive est un engin moteur, c'est-à-dire se déplaçant par ses propres moyens, utilisé...) dans les fortes pentes.)
Les premiers ascenseurs pour le public des gratte-ciels du tournant du XIXe siècle au XXe siècle n'autorisaient que la montée aux étages et non la descente qui devait se faire par les escaliers.
Le système mécanique était contenu dans une architecture (L’architecture peut se définir comme l’art de bâtir des édifices.) de poutres et cornières métalliques permettant les ajustements par rapport au gros œuvre. Elle était fréquemment en structure autonome disposée au centre de l'escalier à vis qui l'entourait à distance dans les dispositions spacieuses. La séparation pour obtenir la sécurité depuis l'escalier dans le cas de proximité, le gainage, était faite par des panneaux grillagés fixés fabriquant la cage d'ascenseur. Cette ferronnerie comme celle des gardes corps allait de la simplicité utilitaire (Le mot utilitaire peut désigner :) au décor très marqué.
Les ascenseurs des grands hôtels à l'architecture luxueuse du premier tiers du XXe siècle étaient aussi décorés que les trains de luxe de la même époque : ornements de la cabine et des baies des portes de la cage chantournées et dorés à l'or fin... À partir du milieu XXe siècle et la contrainte de plus en forte dans le code d'urbanisme (L’urbanisme est à la fois un champ disciplinaire et un champ professionnel recouvrant...) de disposer d'un ascenseur pour des édifices, l'ascenseur s'est banalisé y compris dans son aspect et est devenu automatique (L'automatique fait partie des sciences de l'ingénieur. Cette discipline traite de la...). Cependant, cet objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) marquant dans l'habitat au départ l'utile, le confort et plutôt le luxe est resté un équipement ostentatoire dans les espaces commerciaux. Il est incidemment devenu un objet à sensations de fête foraine.