Il existe une unique application linéaire
Soit φt le flot de X (pour t petit). On défini la dérivée de Lie d'un champ de tenseurs K par :
où
Application :
Dans Rn on a la formule suivante :
qu'on peut généraliser en définition de la divergence d'un champ de vecteur sur toute variété munie d'une forme volume ω, en particulier les variétés riemanniennes :
Cette définition a bien un sens car en tout point x de M l'espace des formes multilinéaires alternée en degré maximal est de dimension 1.
Vu la définition dynamique donnée plus haut, le flot local du champ X préserve la forme volume si et seulement si sa divergence est nulle.
Pour la forme volume associée à une métrique riemannienne g on a :