Cet animal se nourrit principalement de graminées, de brins d'herbe et de jeunes pousses ; assis, il amasse dans la main jusqu'à ce qu'il en ait une certaine quantité qu'il porte alors dans sa bouche.
Il a les pouces opposables les mieux développés (les plus opposables) parmi les singes de l'Ancien Monde, qui lui permettent d'arracher les herbes avec une grande dextérité pour trouver les parties nutritives. Il est aussi connu pour manger des fruits à l'occasion. Lorsque la verdure ou les graines manquent, les singes creusent la terre de leurs ongles puissants pour en extraire des racines.