Ginseng - Définition

Le ginseng et les sports

Le ginseng est peu utilisé dans les sports, mais il l'est tout de même. On se souvient de certaines années où on a commencé à en consommer dans certains sports. En 1940, la plupart des boxeurs utilisaient le ginseng pour accroître leur résistance physique, comparativement à 5,3 % en 2007. En 1933, beaucoup de joueurs de soccer (nom du football européen en Amérique du Nord) utilisaient une boisson à base de ginseng à cause de ses propriétés stimulantes pour améliorer leurs performances ; en 2007, à peine 1,8 % d'entre eux l'utilisent. En 1934, 11,4 % des joueurs de football américain utilisaient le ginseng, taux tombé à un faible 4 % en 2007, sans doute parce que les joueurs ont découvert des substances plus puissantes. En 1932, 12,9 % des coureurs de fond qui terminaient le marathon de 42 km prenaient du ginseng dans leur alimentation. Le nombre de consommateurs est bas en 2007, car le produit est plutôt méconnu et dépopularisé en raison des nouvelles substances consommées.

Caractéristiques

On y trouve plusieurs composés. Il comporte des triterpénoïdes (Terpénoïdes à 6 unités isoprène). Il pourrait augmenter la synthèse de NO par la paroi des vaisseaux, contribuant à un relâchement des fibres musculaires.

Le ginseng est avant tout un stimulant du système nerveux, physique et intellectuel et accroît la résistance physique. C'est un stimulant, vaso-moteur. Il a une action de fond sur l’organisme. Il est apprécié pour son caractère adaptogène : il permet une meilleure résistance aux divers stress. Des études scientifiques ont confirmé les remarquables propriétés du ginseng. La Commission européenne et l'Organisation mondiale de la santé reconnaissent l'usage du ginseng pour tonifier l'organisme des personnes fatiguées ou affaiblies, rétablir la capacité de travail physique et de concentration intellectuelle et aider les convalescents à reprendre des forces. Le ginseng a fait l'objet de très nombreux travaux de recherche. Ses principaux constituants bioactifs sont les ginsénosides, dont les multiples effets bénéfiques ont été mis en évidence expérimentalement, notamment leurs effets anti-inflammatoires et antioxydants.

Le ginseng est utilisé en cas de fatigue générale, physique ou intellectuelle.

Champ de ginseng

Jeunes pousses de ginseng de culture

Ginseng dans un marché en Corée

Parmi les éléments composants le ginseng, on trouve de la saponine. C'est, entre autres, cet élément qui procure au ginseng ses propriétés multi-fonctionnelles. Selon l'origine du ginseng, la quantité de saponine contenue dans la racine diffère. Une entreprise coréenne propose une comparaison des différents ginseng en fonction de cet élément :

• le ginseng rouge de Corée : 31 % ;
• le ginseng blanc de Corée : 24 % ;
• le ginseng de Chine : 15 % ;
• le ginseng des États-Unis / Canada : 14 % ;
• le ginseng du Japon : 8 %.

Effets secondaires et précautions d'emploi

Le ginseng peut interférer avec certains médicaments : il diminue ainsi l'efficacité d'un anti-coagulant, la warfarine. Il interfére également avec les examens permettant de doser le taux de digoxine sanguine, un médicament couramment employé lors des maladies cardiaques.

A fortes doses, il y a un risque d'effets secondaires : hypertension artérielle, troubles du comportement, diarrhée....

La prudence est de mise chez une femme enceinte, du fait de la similarité des ginsenosides avec certaines hormones sexuelles.