Hôtel impérial - Définition
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Introduction
L’Hôtel impérial de Tōkyō (帝国ホテル, teikoku hoteru?) est la réalisation japonaise de Frank Lloyd Wright la plus connue. L’édifice initial avait été bâti en 1890. Pour remplacer la structure en bois d’origine, les propriétaires firent appel à Wright qui livra le bâtiment en 1923. L’hôtel résista au tremblement de terre de Kantō de 1923 qui atteignit une magnitude de 7,9. Puis le temps fit son œuvre, l'hôtel fut démoli en 1968, tandis qu'en 1976 la façade et les bassins furent transportés au musée de Meiji-Mura, musée d’architecture (la plupart des pièces sont de l’ère Meiji) situé à Inuyama près de Nagoya. Le reste de la structure laissa la place à un nouvel hôtel de luxe baptisé Imperial Hotel, géré par la chaîne d’hôtels Imperial Hotel, Ltd.
Architecture
La version de Frank Lloyd Wright s’inspirait du style Maya, comprenant une grande structure pyramidale, et des décorations faites généralement de copies de motifs mayas. Les matériaux étaient du béton banché et des blocs de béton.
L’Hôtel impérial de Tōkyō est un exemple suprême de l’utilisation du béton armé. Dans ce bâtiment, deux considérations étaient de la plus haute importante : d’une part, la construction devait résister aux tremblements de terre et d’autre part, elle devait être protégée contre les incendies qui suivaient ces derniers. Afin d'assurer une protection contre les incendies, il fallut abandonner les matériaux traditionnels – bois et papier – de l’architecture japonaise et se tourner vers le béton armé, le pierre et la brique. Afin que le bâtiment soit capable de survivre aux séismes, Wright développa un système de fondations, alliés à une charpente de soutien, qui était encore totalement inconnu en architecture. Le principe était le porte-à-faux, la charge en équilibre, évoquant le plateau que le garçon de restaurant tient à bout de bras au-dessus de sa tête. À la place des toits aux lourdes tuiles de l’architecture japonaise traditionnelle, le toit de l’Hôtel impérial était recouvert de minces plaques de cuivre. Toute la construction reposait sur un ensemble de minces montants en béton, d’une profondeur de neuf pieds (environ 2,75 mètres) et ayant un intervalle de deux pieds (environ 60 centimètres), qui reliaient le bâtiment à une couche d’argile. La souplesse – obtenue grâce au béton armé – fut le principe qui sauva le bâtiment lors du séisme de Tōkyō de 1923.
