Humphrey (chat) - Définition

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Introduction

Humphrey (1988 – mars 2006) fut un chat employé comme chasseur de souris au 10 Downing Street d'octobre 1989 au 13 novembre 1997. Arrivé dans les lieux à l'âge d'un an, il a servi sous les mandats de Margaret Thatcher, John Major et Tony Blair, mais fut rapidement mis à la retraite après l'arrivée de Tony Blair.

Début des activités

Humphrey, chat errant, fut découvert par un des employés du Cabinet Office. Il fut nommé « Humphrey » en hommage à Sir Humphrey Appleby, le haut-fonctionnaire machiavélique de la série britannique Yes Minister. Après la mort du précédent chasseur de souris, Wilberforce, en 1988, le Cabinet du premier Ministre au numéro 10 avait besoin d'un remplaçant et Humphrey entra en fonction.

Avec des frais annuellement alloués de 100 £ (payés par le budget du Cabinet), dont essentiellement la nourriture, Humphrey fut considéré comme plus compétent que le dératiseur professionnel du Cabinet, payé 4 000 £ par an et qui n'aurait jamais attrapé de souris.

Fréquemment photographié posant devant le 10 Downing Street, les principales tâches d'Humphrey consistaient à chasser les souris et les rats dans les environs de la maison. En effet, la qualité médiocre des maisons des environs et leur vétusté (certaines datent du XVIIIe siècle) ainsi que la proximité du St James' Park entraînaient des problèmes d'animaux indésirables.

Pendant son séjour au 10 Downing Street, un dossier de près de 120 pages a été constitué par le Cabinet Office où il fut mentionné qu'Humphrey était un véritable bourreau de travail, ne possédant pas de casier judiciaire, n'aimant pas beaucoup aller vers les autres ou sortir et qui semble n'avoir jamais été impliqué dans un quelconque scandale lié au sexe ou à la drogue. À la date de sa retraite, Humphrey fut consacré Dératiseur en chef du Cabinet.

Humphrey et les Blair

Environ une semaine après l'installation de Tony Blair au 10 Downing Street, suivant les élections générales au Royaume-Uni de 1997, la presse rapporta une altercation entre Humphrey et Cherie Blair, la femme du nouveau Premier Ministre. Celle-ci aurait en effet été allergique aux chats ou considérait leur présence comme peu hygiénique.

C'est ainsi que, de l'aveu de Tony Blair lui-même, Humphrey fut à l'origine de la plus grosse crise politique qu'il eut à gérer lors de sa première année au pouvoir. Un porte-parole affirma donc qu'Humphrey ne quitterait pas les lieux, arguant que le Numéro 10 « est la maison d'Humphrey, et qu'en toute hypothèse, elle le resterait ». Une photo d'Humphrey et de Cherie Blair fut communiquée à la presse, mais ne permit pas de dissiper craintes et rumeurs de départ d'Humphrey de sa maison.

En novembre 1997, l'employé dévolu aux soins d'Humphrey, Jonathan Rees, qui avait travaillé pour l'unité de police attachée au Cabinet du Premier Ministre, écrivit un mémo pour demander que le chat puisse jouir d'une retraite « dans un environnement domestique stable où l'on prendrait soin de lui ». Bien que les problèmes rénaux du chat aient été invoqués pour cette décision, nombreux sont ceux qui pensèrent que Chérie Blair était derrière cette décision.

Problèmes de santé d'Humphrey

En novembre 1993, un mémo interne circula dans le Cabinet à propos de problèmes de reins de Humphrey, et il fut mis à un régime spécial. Il fut interdit de lui donner à manger.

Humphrey fut accusé le 7 juin 1994 du meurtre de quatre rouges-gorges, qui se trouvaient dans un nid situé à proximité d'une des fenêtres du bureau de John Major, alors Premier Ministre du Royaume-Uni. Major le déchargea cependant des accusations dès le lendemain, déclarant « Je pense qu'Humphrey a été accusé à tort. » Les documents que s'était procurés le Daily Telegraph parlaient d'allégations « calomnieuses » et « complètement infondées ».

En juin 1995, Humphrey disparut. Le 25 septembre 1995, le service de presse du Premier Ministre annonça qu'il était présumé mort. La publicité faite autour de l'affaire permit cependant de le retrouver au proche Royal Army Medical College, où il avait été recueilli, présumé errant, et renommé PC. À son retour, un des employés du Cabinet remit un communiqué à la presse, présumé rédigé par Humphrey, déclarant : « J'ai passé de merveilleuses vacances au Royal Army Medical College, mais c'est bien d'être de retour à la maison, prêt à attaquer la prochaine session parlementaire. »

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