John Burroughs - Définition

Introduction

John Burroughs en 1909

John Burroughs, né dans le comté de Delaware (New York) le 3 avril 1837 et mort en Californie le 29 mars 1921, est un naturaliste et essayiste américain important dans l'évolution du mouvement de conservation américain.

Selon les biographes de l'American Memory à la Bibliothèque du Congrès, John Burroughs fut l'auteur le plus important après Henry David Thoreau dans un genre littéraire particulièrement américain, l'essai sur le thème de la nature. Au début du XX^e siècle, à une époque où l'amour pour la nature et le mouvement de conservation américains étaient en plain essor, il était déjà devenu une véritable institution : « The Grand Old Man of Nature » (« le grand monsieur de la nature »). Son extraordinaire popularité fut soutenue par un flux continu de recueils d'essais, débutant avec Wake-Robin en 1871. Selon le biographe Edward Renehan, le profil de Burroughs était moins celui d'un scientifique naturaliste que celui d'un « naturaliste littéraire dont le devoir est de rapporter sa perception du monde naturel ». Il en résulta une œuvre parfaitement en phase avec les changements culturels de l'époque, ce qui explique peut-être à la fois sa popularité d'alors et sa relative obscurité depuis.

Jeunesse

Burroughs était le septième des dix enfants de Chauncy et Amy Kelly Burroughs. Il est né dans la ferme familiale, dans les Montagnes Catskill, près de Roxbury dans le comté de Delaware (New York). Enfant, il passait de nombreuses heures sur les pentes de l'Old Clump Mountain à observer les hauts sommets des Catskill et tout particulièrement la Slide Mountain, sur lequel il écrivit plus tard. Parmi ses camarades d'école se trouvait Jay Gould.

Il quitta l'école à l'age de 17 ans pour devenir enseignant, tout en poursuivant ses études dans plusieurs institutions, dont le Cooperstown Seminary, où il découvrit les œuvres de William Wordsworth et Ralph Waldo Emerson. Par leur intérêt pour la nature et ses effets sur l'esprit, ces deux auteurs devaient l'influencer toute sa vie. Il quitta le séminaire en juillet 1856 et fit route vers le petit village de Buffalo Grove dans l'Illinois, où il enseigna jusqu'à l'année suivante. Puis il retourna dans l'est pour épouser « la femme que j'ai laissée derrière moi ».

Publications

• Notes on Walt Whitman as Poet and Person (1867)
• Wake Robin (1871)
• Winter Sunshine (notes de voyage, 1875)
• Birds and Poets (1877)
• Locusts and Wild Honey (1879)
• Pepacton (1881)
• Fresh Fields (notes de voyage, 1884)
• Signs and Seasons (1886)
• Birds and bees and other studies in nature (1896)
• Indoor Studies (1889)
• Riverby (1894)
• Whitman: A Study (1896)
• The Light of Day (1900)
• Squirrels and Other Fur-Bearers (1900)
• Songs of Nature (Editor) (1901)
• John James Audubon (biographie, 1902)
• Literary Values and other Papers (1902)
• Far and Near (1904)
• Ways of Nature (1905)
• Camping and Tramping with Roosevelt (1906)
• Bird and Bough (poésies, 1906)
• Afoot and Afloat (1907)
• Leaf and Tendril (1908)
• Time and Change (1912)
• The Summit of the Years (1913)
• The Breath of Life (1915)
• Under the Apple-Trees (1916)
• Field and Study (1919)
• Accepting the Universe (1920)
• Under the Maples (1921)
• The Last Harvest (1922)
• My Boyhood, with a Conclusion by His Son Julian Burroughs (1922)

Éditions modernes en français

• Construire sa maison, traduit de l'américain et présenté par Joël Cornuault (traduction de : House-building), Premières pierres, 2005
• Les Yeux perçants, traduit de l'américain par Joël Cornuault, vignettes de Gabrielle Cornuault, Bergerac, Librairie la Brèche, 2006
• L'Art de voir les choses, pages choisies et traduites par Joël Cornuault, Gardonne, Fédérop, 2007