Les grandes lignes de l'organisation, que ce soit au niveau scientifique, technique ou encore administratif sont définis par le Conseil du CERN. Les pays membres sont représentés au Conseil par deux personnes, l'une représentant le gouvernement et l'autre la communauté scientifique de son pays. Chaque pays membre a une seule voix et les décisions se prennent à la majorité simple.
Le Directeur général, par tradition un scientifique, est nommé par le Conseil pour une durée de cinq ans et entre en fonction le 1er janvier. Voici la liste des directeurs généraux depuis la création du CERN :
Le CERN emploie un peu moins de 3 000 personnes à plein temps. C'est le plus grand centre de recherches en physique des hautes énergies du monde. En outre, il accueille environ 6 500 scientifiques (représentant 500 universités et plus de 80 nations, soit près de la moitié de la communauté mondiale dans ce domaine) qui se succèdent pour effectuer leurs expériences au CERN.
En octobre 2007 les États membres du CERN sont au nombre de vingt. En tant que contributeurs au budget de l'organisation, ils disposent d'un siège, et d'une voix, au Conseil qui définit tous les grands programmes.
Les États fondateurs sont :
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Ils sont rejoints par :
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État membre | Contribution | Mil. CHF | Mil. EUR |
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![]() | 19,88 % | 218,6 | 144,0 |
![]() | 15,34 % | 168,7 | 111,2 |
Royaume-Uni | 14,70 % | 161,6 | 106,5 |
![]() | 11,51 % | 126,5 | 83,4 |
![]() | 8,52 % | 93,7 | 61,8 |
![]() | 4,79 % | 52,7 | 34,7 |
![]() | 3,01 % | 33,1 | 21,8 |
![]() | 2,85 % | 31,4 | 20,7 |
![]() | 2,77 % | 30,4 | 20,1 |
![]() | 2,76 % | 30,4 | 20,0 |
![]() | 2,53 % | 27,8 | 18,3 |
![]() | 2,24 % | 24,7 | 16,3 |
![]() | 1,96 % | 20,5 | 13,5 |
![]() | 1,76 % | 19,4 | 12,8 |
![]() | 1,55 % | 17,0 | 11,2 |
![]() | 1,15 % | 12,7 | 8,4 |
![]() | 1,14 % | 12,5 | 8,2 |
![]() | 0,78 % | 8,6 | 5,6 |
![]() | 0,54 % | 5,9 | 3,9 |
![]() | 0,22 % | 2,4 | 1,6 |
Il existe également le statut d'observateur, qui permet à son détenteur d'assister aux réunions du Conseil et de disposer de toutes les documentations de ces dernières, sans toutefois y avoir droit de vote. Ces pays et organisations participent aux coûts de fonctionnement des expériences auxquelles ils participent.
Les États et organisations observateurs sont :
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Bien que n'étant ni membres ni observateurs, de nombreux États participent à des programmes de recherche de l'organisation. Parmi eux, on peut citer :
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