Le marché de l'électricité est en cours d'ouverture à la concurrence, conformément aux directives européennes de décembre 1996 puis de juin 1998 par lesquelles l'Union européenne cherche à unifier le marché intérieur de l’électricité et du gaz (après que certains États membres aient déjà initié une libéralisation de leurs marchés énergétiques. En France, depuis 1946, l’électricité et le gaz étaient des services publics principalement assurée par deux monopoles ayant en termes de service rendu une très bonne image dans l'opinion publique (EDF et GDF). La transposition des directives supposait des évolutions importantes, qui ne pouvaient se faire dans la précipitation. Une loi du 10 février 2000 a transcrit la directive relative à l’électricité avec de 2000 à 2001 plus de 30 décrets et arrêtés d’application publiés imposant une ouverture en droit à la concurrence avant juin 2000 (dans les faits à partir de février 1999). La directive sur le marché intérieur du gaz a été plus tardivement transcrite et appliquée dans les faits dès août 2000 via un régime transitoire d’accès au réseau. L'ouverture a respecté le phasage suivant: