René Just Haüy - Définition

Travaux

En 1793, il détermine, en collaboration avec Antoine Lavoisier, la valeur de la nouvelle unité de masse, connue sous le nom de kilogramme, pour la Commission des poids et mesures de l'Académie des sciences.

Haüy montra que la forme des cristaux résultait de l'empilement de petits volumes de matière qu'il nommait molécules intégrantes, et dont son élève, Gabriel Delafosse déduira la notion de maille en 1840. Grâce à ces travaux, Haüy parvient à définir l’espèce minérale.

Partant du principe, découvert en 1817 avec le spath d'Islande, et d'autres données, que tous les minéraux peuvent acquérir la propriété électrique et afin d'établir des critères de détermination de chacun d'entre eux, R.J.Haüy se pencha sur la nature de l'électricité et sa quantité, développées par plusieurs moyens : la pression, en comprimant le minéral entre deux doigts ; le frottement (phénomène de triboélectricité) et la chaleur (phénomène de pyroélectricité).

Pour ses recherches, R.J. Haüy a imaginé et décrit de petits appareils qu'il a nommés électroscopes permettant de définir l'électricité créée, vitrée ou résineuse, selon l'acception de l'époque (établie par DUFAY et NOLLET).

Haüy enrichit considérablement les collections du Muséum grâce à des dons, des échanges et des achats. Sa collection personnelle de minéraux a été acquise par un britannique avant d'être rachetée par le Muséum en 1848.

Hommages

Sépulture de René-Just Haüy et de son frère, Valentin Haüy, au cimetière du Père-Lachaise à Paris.

• Son nom est inscrit sur la tour Eiffel.

• À Saint-Just-en-Chaussée, sa ville natale, on peut voir une statue qui lui est dédiée, ainsi qu'à son frère, Valentin Haüy. René-Just Haüy y est représenté en train d'étudier des minéraux. La mention « La ville de Saint-Just-en-Chaussée à ses deux illustres enfants. Monument élevé par souscription » y est apposée. La statue se trouve place René-Benoist, face à la mairie.

• Dans cette même ville, une rue porte son nom, la rue René-Just-Haüy.

• Le minéralogiste Danois Bruun-Neergaard, T. C. en 1807 lui a dédié une espèce minérale : haüyne.

Il est inhumé, en compagnie de son frère, Valentin Haüy, au cimetière du Père-Lachaise, à Paris.

Liste partielle des publications

• Essai d'une théorie sur la structure des crystaux (1784) Lire en ligne sur Gallica
• Exposition raisonné de la théorie de l'électricité et du magnétisme, d'après les principes d'Æpinus (1787) Lire en ligne sur Gallica
• De la structure considérée comme caractère distinctif des minéraux (1793)
• Exposition abrégé de la théorie de la structure des cristaux (1793) Lire en ligne sur Gallica
• Extrait d'un traité élémentaire de minéralogie (1797)
• Traité de minéralogie (5 vols, 1801) Lire en ligne sur Gallica
• Traité élémentaire de physique (2 vol. 1803, 1806)
• Tableau comparatif des résultats de la cristallographie, et de l'analyse chimique relativement à la classification des minéraux (1809) Lire en ligne sur Gallica
• Traité des pierres précieuses (1817) Lire en ligne sur Gallica
• Traité de cristallographie (2 vols, 1822)

Il écrit de nombreux articles pour divers journaux scientifiques. Il publie notamment dans le Journal de physique et les Annales du Museum d'Histoire naturelle.