Le projet démarra en 1946, suite à la capture d'un document en provenance de l'Allemagne, alors en défaite après la Seconde Guerre mondiale, à la demande de l'USAF qui cherchait un engin capable de voler entre 2 400 et 8 000 km en emportant une charge nucléaire.
Convair présenta son projet MS-774, mais celui-ci fut abandonné en 1947. Néanmoins, sur demande de l'USAF, Convair fut autorisé a poursuivre un développement, qui devient priorité nationale quand la CIA appris l'existence d'ICBM russe.
Le missile reçu d'abord l'appellation de XB-65, mais fut rebaptisé SM-65 en 1955 puis CGM-16 après 1962 (après l'adoption d'une désignation unique pour l'US Navy, USAF, US Army et USMC).
Le premier vol réussi eut lieu en décembre 1957 : ce fut le premier tir réussi d'un ICBM par les États-Unis. Le coût unitaire du missile était alors de 1,7 million USD.
Le nombre exact de missiles construits reste inconnu, mais 126 exemplaires ont été déployés sur des bases du Strategic Air Command dont la Walker Air Force Base à Roswell (Nouveau-Mexique).
Les derniers développement du missile (Atlas III et V) utilisent des moteurs russes Energomash RD-180 construits sous licence par Pratt & Whitney.
Description
Version militaire
Atlas A : portée 9 654 km
Atlas B : portée 9 654 km
Atlas C : portée 9 654 km. La version C fut la première version déclarée opérationnelle.
Atlas D (CGM-16) : portée 16 669 km. La version D fut la première version déployée.
Atlas E (CGM-16) : portée 18 503 km
Atlas F (HGM-16) : portée 18 503 km
Version civile
À partir de 1962, le missile (Atlas I) fut modifié en tant que lanceur, et participa aux projets Mariner (1962-1973) et Mercury (10 lancements entre 1962 et 1963).
Le missile fut modifié par différents constructeurs :
Armes nucléaires des États-Unis • Stock d'armes nucléaires des États-Unis • SIOP
Bombes
Gadget • Little Boy • Fat Man • Castle Bravo • Mark 4 • Mark 5 • Mark 6 • Mark 7 • Mark 8 • Mark 10 • Mark 11 • Mark 12 • Mark 13 • Mark 14 • Mark 15 • Mark 16 • Mark 17 • Mark 18 • Mark 21 • Mark 22 • Mark 24 • Mark 26 • Mark 27 • B28 • B41 • B43 • B46 • B53 • B57 • famille B61 • bombe B61 • B77 • B83 • B90 • Mark 101 Lulu • Mark 105 Hotpoint
Département de l'Énergie • Commission de l'énergie atomique • Projet Manhattan • Lawrence Livermore • Los Alamos • Oak Ridge • Rocky Flats • Sandia • OSRD • NDRC • Primaire Tsetse
Essais
Site d'essais du Nevada • Ivy • Trinity • Opération Crossroads • Opération Dominic I et II • Opération Sandstone
