Sulu est toujours le siège d'un sultanat. Autrefois, il était suzerain de l'actuel Sabah en Malaisie. La maison royale est reconnue par la majorité des musulmans de l'archipel de Sulu. Bien qu'il ne soit pas une entité reconnue internationalement comme celui de Brunei, le sultanat jouit d'une autonomie, d'un pouvoir et d'une influence importants. Il est respecté aux Philippines, en particulier au sein de l'importante population musulmane du pays. Le siège du sultanat est l'Astana Putih, le “Palais Blanc” en langue tausug, situé à 2 kilomètres au sud-ouest de Jolo, la capitale provinciale sur l'île de Jolo.