Syrtis Major - Définition

Introduction

Syrtis Major
Géographie & Géologie
Coordonnées	9,9° N • 70,0° E
Région	Syrtis Major Planum
Type de relief	Région d'albédo
Nature géologique	Fissure volcanique
Époque de formation	au moins 3,83 Ga
Surfaces récentes	environ 2,33 Ga
Altitude	~ 1 250 m
Point culminant	~ 2 000 m
Dimensions caldeira	~ 350 × 150 km
Profondeur caldeira	~ 2 km
Quadrangle(s)	Syrtis Major
Localisation sur Mars
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Syrtis Major est la plus ancienne région d'albédo identifiée sur la planète Mars, située par 9,9° N et 70,0° E dans le quadrangle de Syrtis Major, en bordure occidentale d'Isidis Planitia. Elle est facilement reconnaissable grâce à sa teinte sombre, qui contraste fortement avec les terrains qui l'entourent. Elle a donné son nom au plateau de Syrtis Major Planum, et correspond à un ancien volcan bouclier matérialisé par deux caldeiras distinctes, Nili Patera et Meroe Patera, autour de 7,9° N et 67,9° E. Cette nature volcanique explique la teinte sombre des terrains de la région par la présence de roches basaltiques affleurant sous la poussière.

Géographie et géologie

C'est à la faveur de mesures altimétriques précises réalisées par la sonde Mars Global Surveyor que la région de Syrtis Major Planum a été identifiée comme étant en réalité constituée autour d'un volcan bouclier, remontant au début de l'Hespérien, voire à la fin du Noachien. Deux caldeiras sont aisément identifiables, Nili Patera au nord et Meroe Patera au sud, délimitant une dépression alongée de 350 × 150 km ; Nili Patera aurait été active la plus récemment, à en juger par son taux de cratérisation inférieur à celui de sa voisine méridionale. Cette configuration étirée suggère un volcanisme fissural, semblable à celui vraisemblablement à l'œuvre dans la région d'Hesperia Planum autour de Tyrrhena Patera, et souvent associé, sur Mars, aux plaines de lave des débuts de l'Hespérien.

Une chambre magmatique a par ailleurs été identifée sous les caldeiras par l'anomalie gravitationnelle qu'elle provoque.