Utilisée depuis plusieurs dizaines d'années pour le traitement des infections respiratoires des animaux de basse-cour ainsi que chez l'humain principalement pour limiter les infections dues aux germes sensibles aux cyclines notamment dans leurs manifestations respiratoires, tel que les infections bronchopulmonaires et contre la brucellose. Ainsi que pour le traitement de fond en dermatologie de certaines formes d'acnée sévère et de psoriasis.
La tétracycline étant un colorant jaune puissant, elle se fixe sur les os et les dents en formation. C'est la raison pour laquelle est contre-indiquée chez les femmes enceintes et les jeunes enfants et donc chez la femme allaitant. Dans les cas les plus extrêmes, chez les jeunes enfants, elle altère également la nature même de la dent.
C'est un photosensibilisant donc se protéger des expositions solaires.
Contrindication chez l'insuffisant rénal grave.
NB : les formes périmées ont une toxicité rénale.
La tétracycline empêche la fixation de l'aminoacyl-ARNt entrant dans le site A du ribosome.
Spectre : bactéries Gram positif et Gram négatif
On appelle lymécycline le laurylsulfate de tétracycline