Thor (fusée) - Définition
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La Thor-Ablestar
Ablestar était une fusée à carburant liquide, à réservoirs d'ergols pressurisés par gaz. Il fut utilisé comme dernier étage à Thor, permettant de meilleures performances. Le 13 avril 1960, un lanceur Thor-Ablestar lança Transit 1B, le premier satellite ayant prouvé la possibilité d'utiliser les satellites comme moyen de positionnement au sol. Le 22 juin de la même année, ce lanceur mit en orbite le premier des satellites GRAB (Galactic Radiation and Background) pour le compte de l'United States Navy. Ces satellites, embarquaient alors, sous couvert d'études des radiations solaires, des appareils de détection des signaux des radars de la défense soviétique, ce qui en firent les premiers satellites espions fonctionnels, deux mois avant qu'une des missions Corona renvoie sur Terre son premier film. Le 29 juin 1961, l'étage Ablestar qui fut utilisé pour lancer Transit 4A explosa dans l'espace, créant 294 débris visibles.
La Thor-Delta version civile du lanceur Thor
La quatrième évolution de Thor est le lanceur Thor-Delta combinaison d'un étage Thor et d'une version de l'étage Able adaptée aux besoins de la NASA. Lancée pour la première fois en 1960, c'est le point de départ de la famille des lanceurs cvils Delta dont les descendants (Delta II) sont toujours utilisés en 2009.
