Tour de sauvetage (fusée) - Définition
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Galerie
Schéma du fonctionnement de la tour de sauvetage d'une fusée Soyouz | 
Une maquette de la tour de sauvetage d'Ares I | 
La tour de sauvetage d'Ares-I |
La tour de sauvetage du vaisseau spatial Orion
La tour de sauvetage de la capsule Orion (Launch Abort System abrégé en LAS), qui devait être lancée par la fusée Ares I, a été développée conjointement par Aerojet, Lockheed Martin et la NASA, reprend dans ses grandes lignes le fonctionnement du dispositif utilisé sur le vaisseau spatial Apollo. Le LAS a la forme d'une fusée d'environ 14 mètres de haut attachée au sommet de la capsule Orion par un adaptateur en forme de cône prolongé par une protection.
La tour de sauvetage comporte 3 moteurs-fusée à poudre superposés. Le premier en allant de bas en haut, le plus puissant (environ 230 tonnes de poussée) doit arracher la capsule de la fusée Ares et la hisser assez haut (1 200 mètres minimum), en cas de déclenchement au sol, pour que la capsule ait le temps de déployer ses parachutes avant de retomber. Cette phase dure 2 secondes. Le corps de cette fusée est monté tête bêche et les 4 tuyères dévient le jet de 270° vers le bas. Cette solution, qui rompt avec le design retenu pour Apollo, permet d'éviter que les flammes viennent lécher le sommet de la capsule et allège le poids de la tour (environ 6 tonnes). Au sommet du LAS une couronne de 8 tuyères fournissant chacune un peu plus d'une tonne de poussée sont chargées de contrôler l'orientation. Après la phase ascensionnelle, l'action de ces tuyères doit permettre d'écarter la capsule de l'axe de lancement au minimum d'un kilomètre et de la stabiliser. Lorsque la capsule commence à retomber, 4 tuyères, situées à mi hauteur de la tour, fournissant chacune une poussée de 4,4 tonnes séparent la tour de sauvetage de la capsule, de manière à ce que celle-ci puisse ouvrir ses parachutes. Trois séquences différentes sont prévues selon que la tour de sauvetage est sollicitée à une altitude inférieure à 8 km, comprise entre 8 km et 46 km ou entre 46 km et 91 km. Au-dessus de cette altitude, la tour de sauvetage est larguée.
