Convair B-36 Peacemaker - Définition
| Convair B-36A Peacemaker | ||
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| Rôle | Bombardier stratégique | |
| Constructeur |
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| Date du premier vol | 8 août 1946 | |
| Date de mise en service | 1949 | |
| Date de retrait | 1952 | |
| Nombre construit | 384 | |
| Équipage | ||
| 15 membres | ||
| Motorisation | ||
| Moteur | Pratt et Whitney R-4360-25 | |
| Nombre | 6 | |
| Type | moteurs à pistons | |
| Puissance unitaire | 3 250 ch | |
| Dimensions | ||
| Envergure | 70,10 m | |
| Longueur | 49,40 m | |
| Hauteur | 14,22 m | |
| Surface alaire | 443,32 m² | |
| Masses | ||
| À vide | 61 299 kg | |
| Avec armement | 96 611 kg | |
| Maximale | 141 194 kg | |
| Performances | ||
| Vitesse maximale | 555 km/h |
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| Plafond | 12 212 m | |
| Distance franchissable | 12 485 km | |
| Distance de convoyage | 14 700 km | |
| Armement | ||
| Interne | 32 688 kg de bombes | |
| Externe | 6 tourelles de fuselage escamotables et télécommandées, une tourelle de nez et une de queue. Chaque tourelle comporte 2 canons M24A1 de 20 mm | |
| Avionique | ||
Le Convair B-36 Peacemaker est le premier bombardier intercontinental de l'histoire, et le plus grand avion de ce type jamais mis en oeuvre par les Etats-Unis. Son autonomie était telle qu'il pouvait voler plus de 30 heures sans escale. Il est resté en service durant toutes les années 1950.
Conception
La conception du B-36 a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale, avec le dessein de pouvoir bombarder l'Allemagne en décollant de Amérique du Nord au cas où la Grande-Bretagne aurait été envahie. Malgré des premières études dès 1941, le prototype XB-36 ne vola pour la première fois qu'en 1946. La version B-36B fut déclarée opérationnelle en 1948 au sein du Strategic Air Command de l'USAF. La version de série B-36D, munie de 4 réacteurs additionnels en sus des 6 moteurs à piston d'origine, fut mise en service à partir de 1951.
Le B-36 ne fut pas créé avec la bombe atomique en vue. Mais, dans le contexte de la Guerre froide, le B-36 joua d'office le rôle de bombardier nucléaire en remplacement des vétustes Boeing B-29 Superfortress. Le B-36 fut le porteur de la première bombe thermonucléaire américaine, le " Mark-17 ", long de 7,5 m et pesant 20 tonnes. N'ayant jamais servi au combat, le B-36 fut surnommé Peacemaker (le pacificateur).
La taille imposante et la lenteur du B-36 le rendaient vulnérable aux attaques ennemies. Un projet de chasseur intégré, le XF-85 Goblin, fut en conséquence envisagé mais jamais développé. De même, certains projets expérimentaux furent menés avec des F-84 Thunderjet
La production du B-36 cessa en 1954 et le modèle fut retiré du service le 12 février 1959, remplacé par le Boeing B-52 Stratofortress qui avait été préféré au YB-60, une version du B-36 dotée de 8 réacteurs.
Les B-36 de série coûtaient 3 701 000 dollars de l'époque à l'unité. Il ne reste aujourd'hui qu'un seul exemplaire de cet avion, préservé par une association.
Engagements
Les RB-36E de reconnaissance firent un certain nombre de missions au-dessus de la République populaire de Chine et le long des frontières de l'URSS.
Variantes
- XB-36, 1946 : prototype
- B-36A, 1947 : version d'entraînement
- XC-99, 1947 : projet d'avion de transport basé sur le B-36
- B-36B, 1948 : premier modèle opérationnel
- B-36D, 1949 : première version à être équipée de 4 réacteurs supplémentaires
- RB-36E, 1949 : version de reconnaissance équipée de 14 caméras
- B-36F, 1950 : amélioration du B-36D (équipé de réacteurs plus puissant)
- B-36H, 1952 : amélioration du B-36D (nouveau panneau de contrôle)
- B-36J, 1953 : version équipée des moteurs à réactions additionnels et de réservoirs supplémentaires pour accroître l'autonomie
- XB-36G ou YB-60, 1952 : nouvelle version équipée de huit réacteurs à la place des moteurs à piston
- NB-36H, version équipée d'un réacteur nucléaire pour mesurer les effets de la radioactivité sur la cellule
