Adolphe Quetelet - Définition

Introduction

Adolphe Quetelet

Lambert Adolphe Jacques Quetelet, né à Gand le 7 février 1796 et mort à Bruxelles le 17 février 1874, est un mathématicien, astronome, naturaliste et statisticien belge, précurseur de l'étude démographique et fondateur de l'Observatoire royal de Belgique.

Poète à ses heures, il fut membre de la Société de littérature de Bruxelles.

Biographie

Adolphe Quetelet était d'origine française par son père, François Quetelet, originaire de Picardie et fonctionnaire communal mort en 1803 ; sa mère, Anne-Françoise Van de Velde, était du sud Brabant. Il épousa en 1824 Cécile Curtet, fille d'un médecin français Antoine Curtet. Reçu docteur en sciences mathématiques à l'université de Gand en 1819 pour une thèse sur la théorie des sections coniques, il enseigne les mathématiques à Gand et à Bruxelles. En 1823, il visite l'Observatoire de Paris où il rencontre François Arago et Alexis Bouvard. Il est influencé par Laplace, Poisson et Fourier avec qui il étudie les statistiques qu'il élèvera au rang de science. Il préside par ailleurs le premier congrès international de statistique qui se tient à Bruxelles en 1853.

En 1828, il réussit à persuader les autorités et à lever des fonds publics et privés pour créer à Bruxelles un observatoire qu'il dirige à partir de 1832. Pendant la Révolution belge de 1830, il visite les observatoires italiens. En 1834, il devient secrétaire permanent de l'Académie royale de Belgique.

Adolphe Quetelet a créé plusieurs sociétés et journaux de statistique, dont les Transactions of the Statistical Society of London en 1837. Il fut particulièrement impliqué dans la création d'une coopération internationale entre statisticiens. En 1853, il participe à la Première conférence maritime internationale à Bruxelles visant à favoriser les échanges de données météorologiques. Cette coopération débouchera sur l’Organisation météorologique internationale en 1873.

Il est inhumé au cimetière de Bruxelles.

Principales publications

• Relation d'un voyage fait à la grotte de Han au mois d'août 1822, par MM. Kickx et Quetelet (1823)
• Recherches sur la population, les naissances, les décès, les prisons, les dépôts de mendicité, etc., dans le royaume des Pays-Bas (1827)
• Recherches statistiques sur le royaume des Pays-Bas (1829)
• Astronomie élémentaire (1834)
• Sur l'homme et le développement de ses facultés, ou Essai de physique sociale (2 volumes, 1835)
• De l'influence des saisons sur la mortalité aux différens âges dans la Belgique (1838)
• Catalogue des principales apparitions d'étoiles filantes (1839)
• Sur l'emploi de la boussole dans les mines (1843)
• Sur le climat de la Belgique (2 volumes, 1845-1851)
• Du système social et des lois qui le régissent (1848)
• Sur la statistique morale et les principes qui doivent en former la base (1848)
• Mémoire sur les lois des naissances et de la mortalité à Bruxelles (v. 1850)
• Mémoire sur les variations périodiques et non périodiques de la température, d'après les observations faites, pendant vingt ans, à l'observatoire royal de Bruxelles (1853)
• Histoire des sciences mathématiques et physiques chez les Belges (1864)
• Météorologie de la Belgique comparée à celle du globe (1867)
• Sciences mathématiques et physiques au commencement du XIX^e siècle (1867)
• Sur la physique du globe en Belgique (v. 1869)
• Anthropométrie, ou Mesure des différentes facultés de l'homme (1870)
• Sur les anciens recensements de la population belge (s. d.)
• Théorie des probabilités (s. d.)
• Correspondance mathématique et physiqué avec Jean Guillaume Garnier, M. Hayez, imprimeur, (1825-1835) Volume 8 Texte en ligne ; d'autres ICI.