Aristarque de Samos - Définition

Le commentateur d'Aristote

Aristarque est aussi à l'origine, donc vers 270 av. J.-C., d'un genre philosophique qui se développera : le commentaire des ouvrages d'Aristote, sous forme d'une explication continue et linéaire. Mais le premier commentaire d'Aristote qui nous soit parvenu est celui d'Alexandre d'Aphrodise, vers 200 après J.-C.

Les opposants

Toutes ces imprécisions et la force des préjugés de son époque expliquent le fait que cette hypothèse soit rapidement tombée dans l'oubli. Ses détracteurs (Archimède, Cleanthes) lui reprochent de mettre à mal la physique d'Aristote. Leurs arguments sont principalement :

• la Terre en tant que siège de l'élément le plus lourd a sa place naturelle au centre du monde (et pourtant Aristarque a prouvé que le Soleil était beaucoup plus volumineux que la Terre) ; c'est l'argument philosophique du géocentrisme ;
• le mouvement circulaire n'est pas naturel. Le mouvement naturel est rectiligne ;
• si la Terre se déplaçait, on verrait les étoiles suivant des angles différents en été et en hiver (et pourtant Aristarque a répondu à cette objection) ;
• si la Terre tournait autour d'elle-même d'ouest en est, les objets non fixés sur la terre s'envoleraient vers l'ouest. (Il faut attendre Galilée pour réfuter cet argument — qui évoque un déplacement supposé très supérieur à l'accélération de Coriolis) ;
• il est sacrilège d'avoir déplacé le foyer du monde et de s'être opposé au dogme de la Terre-divinité et du feu d'Hestias.

Sa théorie présente un contraste saisissant avec la future cosmologie de Ptolémée.

Bibliographie

Oeuvre

• Traité sur les grandeurs et les distances du Soleil et de la Lune (vers 280 av. J.-C.), traduction du Comte de Fortia D'Urban (Firmin Didot, Paris - 1823).

Études sur Aristarque de Samos

• Heath, Thomas L., Aristarchus of Samos - The Ancient Copernicus, A history of Greek astronomy to Aristarchus together with Aristarchus, treatise on the sizes and distances of the sun and moon, a new Greek text with translation and notes, Oxford University Press, 1913. (ISBN 0-486-43886-4)