Basilique Notre-Dame de Tongre - Définition
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Introduction
La Basilique Notre-Dame de Tongre, sise à Tongre-Notre-Dame, un village au sud de Ath, dans le Hainaut occidental (Belgique), est un très ancien lieu de pèlerinage marial : il remonterait à 1081. La basilique actuelle date de 1777 ; elle fut construite sur les fondations d’une église gothique du XIIIe siècle.
Légende et histoire
Origine ‘miraculeuse’
Le 1 février 1081, un certain Hector, seigneur du lieu, a une apparition de la Vierge Marie dans son jardin. La Vierge est entourée de lumière et de musique. Une heure plus tard, il ne reste de cela qu’une statuette, que le curé du village de Tongre (aujourd’hui ‘Tongre-Saint-Martin’) s’empresse de placer dans son église.
Mais le lendemain la statue de Notre-Dame, mystérieusement, se trouve à nouveau dans le jardin, cette fois encore enveloppée de lumière et musique. Le miracle se reproduit ainsi deux fois. Le seigneur consulte l’évêque de Cambrai, Gérard II, qui, après enquête, reconnait les faits et autorise le culte. Il fait construire une chapelle sur le lieu de ces extraordinaires événements pour y abriter la petite statue miraculeuse de la Vierge, qui bientôt sera connue comme Notre-Dame de Tongre.
Développement des pèlerinages
Dès 1093 une ‘confrérie de Notre-Dame de Tongre’ est créée et approuvée par le pape Urbain II. Le lieu attire immédiatement un grand nombre de pèlerins, d’autant plus que des témoignages de miracles et faveurs accordées par la Vierge-Marie commencent à circuler. Aussi la chapelle primitive est-elle remplacée au XIIIe siècle par une église.
En 1642 l’abbé Georges Huart, curé de la paroisse, écrit une Histoire admirable de Tongre-Notre-Dame qui relate un nombre impressionnant de prodiges et miracles. Ils sont loin d’être tous crédibles mais le livre fait montre de la grande ferveur qui entoure le sanctuaire de Notre-Dame de Tongre.
Des personnages importants visitent le sanctuaire et s’agenouillent devant Notre-Dame de Tongre : Philippe I, roi de France, Marie-Thérèse d’Espagne, Marie-Henriette de Belgique, et d'autres. En hommage à la Vierge ils font des présents (couronne en or, chasubles tissées d’or ou d’argent, croix-reliquaires, somptueux vêtements pour la Madone, etc) qui forment au fil des temps le ‘Trésor de la basilique’
A partir du XVIIe siècle le culte se répand au delà des Pays-Bas méridionaux et France septentrionale. En 1777 une nouvelle église est construite, d’après les plans de l’architecte Demarbaix. Des prêtres belges répandent le culte. Le village de Troivilles (près de Cambrai) lui a dédié son église. Le baron Empain qui est à la base de la construction d'Héliopolis (Egypte) y a construit une église dédiée à Notre-Dame de Tongre. Il semble bien qu'il y en ait une autre à Tch’eng Koan in en Chine.
L’église de Tongre-Notre-Dame est érigée en basilique mineure par le pape Pie XII en 1951.
Patrimoine artistique
- La statue de Notre-Dame de Tongre, est une représentation de la Madone, assise (sur un siège qu’on ne peut appeler ‘trône’) et tenant sur ses genoux un Jésus aux traits d’adulte. Sculptée dans du bois de poirier elle parait figée: l’art en est primitif et plutôt de style byzantin que roman. Sa grande antiquité (XIe siècle) est certaine. Depuis 1994, l'authentique statue est à nouveau exposée sur l’autel du bas-côté gauche. Elle ne sort que pour les deux processions publiques qui ont lieu le jour de sa fête, le 2 février (Chandeleur) et le dernier dimanche de septembre.
- Un triptyque datant de 1600 est un don d’une béguine anversoise. Les trois tableaux illustrent des scènes (ou mystères) de la vie de la Vierge Marie : la présentation de Marie au Temple, la nativité de Jésus et la présentation de Jésus au Temple de Jérusalem.
- Les lambris du sanctuaire, autour du maître-autel, sont surmontés de bas-reliefs du XIXe siècle : ils retracent quelques faits saillant de l’histoire de Tongre-Notre-Dame.
