Berlaymont (bâtiment) - Définition
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Introduction
Le bâtiment Berlaymont (ou "Berlaymont" tout court) est le siège de la Commission européenne, à Bruxelles. Il abrite le bureau du Président et des vingt-six commissaires ainsi que leurs cabinets.
Outre le collège, il abrite également les services attachés au Cabinet du Président, c'est-à-dire le secrétariat général, le service juridique, les porte-paroles et la direction générale de la presse.
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Origine du lieu
Le Berlaymont occupe la propriété du couvent des Dames de Berlaymont, un ancien pensionnat pour jeunes filles fondé par Marguerite de Lalaing et dirigé par les chanoinesses de Saint-Augustin. Celui-ci avait été fondé en 1625 dans l'hôtel de la fondatrice, rue de Berlaymont, près de la cathédrale des Saints Michel et Gudule et avait déménagé près du palais de justice de Bruxelles avant d'occuper, à partir de 1864, de nouveaux bâtiments à l'extrémité de la rue de la Loi.
Désamiantage et rénovation
En 1991, le bâtiment fut évacué par les fonctionnaires européens pour permettre son désamiantage et par la même occasion, organiser sa rénovation. Ces travaux ont coûté très cher à l'état belge et ont fait couler beaucoup d'encre et, de report en report, ont été finis en 2004 pour permettre l'installation de la nouvelle Commission.
Première construction
En 1960, en vue d'héberger le siège de la Commission européenne, l'État belge a acheté le terrain pour y construire le bâtiment original.
Celui-ci a été conçu par l'architecte De Vestel avec l'aide des architectes Jean Gilson, Jean et André Polak. Ils dessinèrent une grande croix avec quatre ailes inégales rattachées à un noyau central. L'avancée technique vient de la structure en elle-même. En effet, les ailes ne reposent pas à terre, mais sont suspendues par des tirants d'aciers à des poutres preflex à la manière d'un pont suspendu.
Le bâtiment, avec une surface de plus de 240 000 m² était destiné à accueillir jusqu'à 3000 fonctionnaires.
Incendie de mai 2009
Le 18 mai 2009, un incendie s'est déclaré vers 13 heures dans un local technique situé sous les toits, dans les derniers étages du bâtiment. Les 2700 personnes présentes dans le Berlaymont ont dû être évacuées ; parmi elles se trouvaient notamment le président de la Commission européenne, José Manuel Durão Barroso, dans le bâtiment au moment où s'est déclaré l'incendie, ou encore la commissaire Neelie Kroes.
Les pompiers de la ville de Bruxelles sont intervenus ; plusieurs équipes ont été mobilisées, et une partie du quartier européen a dû être temporairement fermée à la circulation.
Aucune victime n'a été à déplorer. L'incendie a été rapidement maîtrisé, et était complètement circonscrit en fin d'après-midi. Les dégâts semblent limités. L'origine de l'incendie est inconnue, mais la piste criminelle est a priori écartée.
Réoccupation
Le bâtiment a été vendu à la Commission et inauguré le 21 octobre 2004 par Romano Prodi alors Président en fonction, Guy Verhofstadt premier ministre belge, Neil Kinnock et Didier Reynders.
Progressivement, les services attachés au Président ont réintégré les bureaux du Berlaymont. Mais c'est le 22 novembre 2004, date de prise en fonction de la Commission Barroso, que le bâtiment a été complètement occupé par tous les cabinets.
