Une métropole (du grec mêtêr, mère, et polis, ville) est la ville principale d'une région géographique ou d'un pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...), qui à la tête d'une aire urbaine (Une aire urbaine est une notion géographique utilisée en urbanisme. Les définitions...) importante, par sa grande population et par ses activités économiques et culturelles, permet d'exercer des fonctions organisationnelles sur l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) de la région qu'elle domine. Elle n'est pas obligatoirement la capitale (Une capitale (du latin caput, capitis, tête) est une ville où siègent les pouvoirs,...) du pays comme, par exemple, New York (New York , en anglais New York City (officiellement, City of New York) pour la distinguer de...) qui est la plus grande métropole (Une métropole (du grec mêtêr, mère, et polis, ville) est la ville principale...) des États-Unis alors que Washington est sa capitale. Par extension, une métropole est un endroit où se concentre une activité (Le terme d'activité peut désigner une profession.), comme Berlin qui serait devenue une métropole de la mode comme Hollywood est la métropole du cinéma (On nomme cinéma une projection visuelle en mouvement, le plus souvent sonorisée. Le terme...).
La métropole désigne aussi, pour certains pays, le territoire (La notion de territoire a pris une importance croissante en géographie et notamment en...) continental ou central par rapport à ses territoires extérieurs ou collectivités d'outre-mer. Par exemple, la France métropolitaine (La France métropolitaine, parfois raccourcie en Métropole, est dans le langage courant la...) est appelée « la métropole » par opposition aux territoires français situés outre-mer.
Dans la Grèce antique, la métropole est la « cité mère » par rapport à ses colonies, puis dans la Rome antique la capitale administrative d’une province.
Dans l’administration religieuse (notamment chrétienne), une métropole est un chef-lieu (Un chef-lieu est une ville qui est administrativement prééminente dans une division territoriale...) d’une région, celui d'une province ecclésiastique où siège l'archevêque métropolitain pour les catholiques, celui où siège le métropolite pour les orthodoxes. De nos jours (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...), les métropoles orthodoxes sont des juridictions.
Lyon est une métropole ecclésiastique et régionale.
On considère en général le caractère de métropole d'une ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...) non pas selon sa taille, mais si elle correspond aux caractéristiques définissant une métropole. On peut considérer la métropole à différentes échelles, de la ville mondiale (Une ville mondiale (ou ville globale) est une ville qui exerce des fonctions stratégiques...) à la métropole d'équilibre.
On peut considérer comme métropole une ville :
On désigne par métropolisation (La métropolisation (étymologiquement composé à partir du mot métropole,...) le phénomène de formation ou de renforcement d'une métropole par concertations des fonctions de commandements, de communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...) et des emplois de haut niveau (services rares).
Au niveau mondial, on parle plus couramment de « ville mondiale » ou de « ville globale ». Plusieurs classements existent et mentionnent généralement en tête de liste New York et Londres (Londres (en anglais : London - /?l?nd?n/) est la capitale ainsi que la plus grande ville...), voire Tōkyō et Paris (Paris est une ville française, capitale de la France et le chef-lieu de la région...).
Une métropole à l'échelle nationale correspond le plus souvent à la ville qui se situe en tête du réseau urbain national.
Il existe différents cas de figure :
La métropole régionale (ou métropole d'équilibre) est un lieu où se trouvent centralisées certaines fonctions importantes, notamment économique, sociale, politique et culturelle à l'échelle de la région. Les métropoles régionales, en tête de leur réseau urbain local, sont incluses dans les réseaux urbains nationaux.
L'urbaniste (L'urbaniste est un professionnel exerçant dans l'urbanisme. Son rôle est de planifier...) François Ascher considère comme niveau d'analyse permanent celui de la « métapole », qu'il définit comme « l'ensemble des espaces dont tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) ou partie des habitants, des activités économiques ou des territoires sont intégrés dans le fonctionnement quotidien d'une métropole. » Pas nécessairement continue, la métapole comporte au moins quelques centaines de milliers d'habitants.