Chayote - Définition
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Culture
Sa culture demande un sol frais, profond, bien ameubli et bien fumé, ainsi qu'un climat chaud.
La multiplication se fait par plantation du fruit assez tôt en fin d'hiver dans un endroit abrité et chaud. Le plant est ensuite mis en place au printemps, vers le mois de mai dans l'hémisphère nord.
La récolte intervient vers le mois de novembre. Six mois de chaleur sont nécessaires pour la maturation des fruits. La chayote a besoin d'être palissée pour prospérer.
La souche peut rester en terre plusieurs années à condition de la protéger efficacement contre le gel.
Le chouchou est un des légumes préférés des Réunionnais, sa production est une spécialité du cirque de Salazie.
Variétés
Il existe au Mexique trois variétés qui y sont cultivées :
- – une variété vert pâle en forme de poire ;
- – une petite variété de couleur crème ;
- – une dernière vert foncé plus épineuse.
Autres usages
Les tiges desséchées étaient utilisées à la Réunion pour fabriquer des chapeaux (les chapeaux paille chouchou, spécialité de Salazie) autrefois commercialisés en Europe sous le nom de « chapeaux de paille d'Italie » !
La pulpe crue du fruit, astringente, utilisée en masque était réputée effacer les taches sur le visage. On attribuait au fruit des vertus médicinales pour favoriser la lactation et guérir la coqueluche.
