Classification des minéraux - Définition

Le système de Dana

Ce système de classement hiérarchisé a été initialement décrit par James Dwight Dana en 1837 et a fait l'objet de plusieurs révisions et ajouts. Son fils, Edward Salisbury Dana, publie la 6^e édition en 1892. Elle est considérée comme la bible du minéralogiste au début du 20^e siècle. La version actuelle est la 8^e édition. Publiée en 1997 sous le titre Dana's New Mineralogy, elle décrit plus de 3700 minéraux.

Le système de Dana est semblable à celui de Carl von Linné, mais il est basé à la fois sur les propriétés chimiques et la structure cristalline des minéraux. Chaque espèce minérale est identifiée par un groupe unique de quatre nombres séparés par des points, représentant :

• la classe du minéral ;
• le type du minéral, basé sur divers critères, dont les caractéristiques atomiques du minéral ;
• le groupe, dépendant de la structure cristalline et du groupe d'espace du minéral ;
• un nombre attribué de façon unique à chaque espèce minérale du groupe.

Par exemple, la magnésite MgCO₃ est identifiée par le numéro 14.1.1.2. C'est un minéral de la classe 14 (anhydrous normal carbonates), du type 1 (formule simple ACO₃), du groupe 1 (calcite : structure trigonale, groupe d'espace ). C'est le 2^e élément de ce groupe.