Compatible PC - Définition

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Architecture

Vue éclatée d'un ordinateur personnel

Composants

L'architecture d'un PC est basée sur celle de Von Neumann, centrée sur le traitement des données, avec :

Un système de traitement
- Carte mère, microprocesseur (liste de microprocesseurs), chipset
Des Bus de données
- Bus : ISA, EISA, PCI, AGP, PCMCIA
- Bus : SCSI, IDE, Serial ATA
Des systèmes de stockage de données (pouvant aussi être vus comme des systèmes de sortie de données)
- Mémoire réinscriptible
  - À accès aléatoire (RAM)
    - Mémoire vive (RAM) (et dérivés)
  - À accès semi-séquentiel
    - Disquettes (3" 1/2, 5" 1/4)
    - CD-RW, DVD R/W
    - Disque dur
    - Mémoire flash
    - Clé USB
  - À accès séquentiel
    - Bandes magnétiques
- Mémoire non effaçable (ROM)
  - PROM (EPROM)
  - CD-R, DVD-R ou DVD+R
Des systèmes d'entrée de données
- Clavier, souris
- Caméra numérique, appareil photo numérique, webcam, scanneurs
- Carte son, microphone
Des systèmes de sorties de données
- Carte vidéo, moniteur, écran à cristaux liquides TFT, vidéoprojecteur
- Imprimante, table traçante
- Carte son, enceintes
- Lecteur de musique numérique

Des systèmes d'entrée et sorties de données
- Internet, réseaux informatiques, Wi-Fi, serveur

Liens entre les composants

Les composants sont liés entre eux par :

des bus (communications internes au boîtier de l'ordinateur) ;
des ports (communications externes au boîtier de l'ordinateur).

Les informations à transmettre sont de plusieurs type (son, vidéo, données, etc.) et proviennent de modules distincts de l'ordinateur. Afin d'éviter des erreurs de connexion (court-circuits, perte de données), les câbles ont à leurs extrémités des connecteurs différents qui jouent le rôle de détrompeur. De nos jours, il existe 4 ports informatique de base :

l'USB (communications de données) ;
le port vidéo (données vidéo analogiques, pour les écrans CRT) ;
le port vidéo numérique (données vidéos numériques, pour les écrans LCD) ;
le jack 3,5 (son analogique, pour les enceintes) ;
l'optique (son numérique, pour les enceintes numériques).

Logiciel

Du point de vue de l’utilisateur, l’architecture de l'ordinateur ou même le système d’exploitation ne se manifestent pas : ce sont les applications qui sont vues par les utilisateurs. Ainsi, une lutte commerciale est en cours pour le contrôle du marché du logiciel. C’est pourquoi la politique commerciale de telle ou telle société informatique, et des concepts juridiques tels que ceux liés à la propriété intellectuelle, peuvent influer sur les applications spécifiques disponibles sous telle ou telle configuration plus que de prétendues impossibilités techniques.

Toutefois, d’un point de vue technique, pour faire fonctionner les logiciels utilisateurs, tel que les logiciels de bureautique ou d’accès à Internet, des logiciels systèmes sont nécessaires. Sur un PC, les logiciels système disponibles sont le BIOS et le système d’exploitation.

De manière simplifiée, on peut considérer que le logiciel est dépendant de sa compatibilité avec le système d’exploitation, et que le système d'exploitation est dépendant de sa compatibilité avec le matériel. Par exemple, le logiciel Microsoft Word ne fonctionne pas nativement sur un PC équipé de GNU/Linux, mais fonctionne sur un PC équipé de Windows. GNU/Linux peut fonctionner sur un PC ou une station Sun. Windows peut fonctionner sur un PC, mais pas sur une station Sun.
Word 2007 fonctionne sous Windows, mais pas sous Windows 98. Windows Vista fonctionne sur un PC récent, mais pas sur un PC ancien (et l'inverse : Windows 95 ne fonctionne pas sur une machine récente (dû à du matériel non supporté) - à nuancer cependant).

BIOS

Le BIOS permet principalement de régler certains paramètres système et de charger le système d’exploitation. Il est intégré au PC, et invisible de l’utilisateur.