Confinement inertiel par laser - Définition
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Introduction
La fusion par confinement inertiel par laser consiste à faire fusionner deux noyaux atomiques légers en un noyau atomique plus lourd (par exemple le deutérium et le tritium en hélium), en utilisant des lasers de très forte puissance. Le but est d'amorcer une réaction de fusion nucléaire sur un petit échantillon cible. La réaction de fusion peut alors produire une quantité d'énergie supérieure à celle utilisée pour provoquer la réaction.
Cette réaction nécessite des conditions de température et de pression très élevées (plusieurs millions de degrés) fournies par de puissants lasers disposés tout autour de la cible de combustible. L'échantillon va alors se vaporiser sous forme de plasma. Il est aussi nécessaire de confiner la matière dans une très petite surface pour conserver un volume suffisant à l'obtention de la masse critique. Sous l'effet de la pression exercée par les lasers et de la très forte agitation moléculaire, l'énergie produite par les chocs entre atomes, permet de passer la barrière coulombienne et provoque la fusion des atomes. Cette réaction est très exothermique et constitue le gain d'énergie recherché.
Prototype
- Le projet Laser Mégajoule initié par la France, doit permettre un grand pas dans la maîtrise de cette technique de production d'énergie.
- Le projet américain National Ignition Facility.
- Le projet européen HiPER
Pour l'anecdote, c'est le procédé qu'emploie le docteur Octopus dans le film Spiderman 2, en voulant "recréer un soleil dans la paume de sa main". Cependant, le fameux docteur laisse entendre que le tritium est en quantité limitée sur Terre, ce qui est s'avère faux, puisqu'une réaction avec le lithium, bien plus abondant, permet d'en obtenir.
